La corruption pourrait compromettre le paquet financier de l’UE, déclare le ministre des Finances du LibanYoussef Khalil a déclaré au National que des réformes substantielles devraient accompagner l’aide après la promesse de 1 milliard d’euros.
Le ministre libanais des Finances, Youssef Khalil, a affirmé que seules des réformes substantielles pourraient sortir le pays de sa profonde crise financière.
Le ministre des Finances par intérim du Liban, Youssef Khalil, a prévenu que l’impact du paquet financier récemment annoncé de 1 milliard d’euros (1,07 milliard de dollars) pour le pays en difficulté financière pourrait être compromis par la corruption à moins qu’il ne soit accompagné de réformes.
“C’est un risque”, a déclaré M. Khalil. “Les modalités pour prévenir cela seront discutées dans les semaines à venir.”
Cinq ans après le début d’une crise économique qualifiée par la Banque mondiale comme l’une des pires depuis 1850, les intérêts établis de l’élite dirigeante libanaise ont été accusés d’entraver les réformes financières nécessaires pour sécuriser l’accès du pays à un paquet d’aide de 3 milliards de dollars du Fonds monétaire international (FMI).
Malgré la pression pour conditionner l’aide à des réformes, l’Union européenne a néanmoins promis cette semaine un paquet financier de 1 milliard d’euros pour soutenir l’économie chancelante du Liban.
Dans une interview avec The National, M. Khalil a dit que seules des réformes substantielles pourraient sortir le pays de sa profonde crise, malgré une contraction économique ralentie depuis 2022.
“Nous avons réussi à augmenter les revenus de l’État cette année, mais cela ne fournira qu’un répit de deux ou trois ans à moins que des réformes structurelles ne soient mises en œuvre”, a-t-il déclaré.
Ces réformes nécessaires ont été empêchées par “la structure économique et politique du pays”, a-t-il dit.
Après une grave crise financière qui a secoué le pays en 2019, le Liban a atteint ce que la Banque mondiale a décrit comme un “fond temporaire” en 2022, permettant au taux de change volatile de se stabiliser temporairement, grâce au tourisme et aux importantes remises de la diaspora libanaise.
Cependant, les retombées de la guerre de Gaza au Liban ont freiné les prévisions initiales de croissance pour l’économie du pays, qui avait été projetée pour se développer en 2023 pour la première fois depuis 2018, de 0,2 pour cent.
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M. Khalil a déclaré que l’une des principales réformes qui ont aidé à renforcer les revenus de l’État était l’augmentation du taux de change utilisé pour calculer les droits de douane sur les importations. Cela, a-t-il dit, a permis au gouvernement d’augmenter les salaires des travailleurs du secteur public.
La proposition de budget 2024 a présenté des augmentations significatives des taxes et de la TVA, mais a été critiquée par certains observateurs pour son manque de vision à long terme.
“Nous ne pouvons pas vivre éternellement de revenus douaniers”, a admis M. Khalil.
Les donateurs internationaux ont exigé des réformes structurelles du secteur public libanais, en se concentrant sur la rénovation du secteur de l’électricité délabré et de son service public, Electricite du Liban (EDL).
Ces réformes n’ont pas encore été initiées.
Néanmoins, M. Khalil a dit qu’il reste optimiste quant à la capacité du Liban à émerger de la crise.
Il voit de l’espoir dans les revenus du tourisme et le potentiel des investissements à travers des partenariats public-privé, qui permettent de réaliser de grands projets gouvernementaux avec un financement privé, allégeant ainsi la pression sur les finances publiques.
“La confiance est clé et peut être restaurée”, a-t-il dit.
De nombreux experts croient que la restauration de la confiance dépend de l’adoption d’un plan de relance économique, l’une des conditions préalables définies par le FMI, que l’élite libanaise a montré peu d’intérêt à mettre en œuvre.
Trois plans différents ont déjà été compromis en raison du manque de consensus sur la manière d’allouer les énormes pertes financières du Liban.
Le FMI, avec lequel le Liban a signé un accord au niveau du personnel mais qui n’a pas encore été mis en œuvre, a critiqué de manière inhabituellement forte l’inaction de l’élite du pays.
“Le plan du FMI est là pour être proposé mais non imposé”, a déclaré M. Khalil, affirmant que l’échec du plan provenait d’un manque de flexibilité sur la façon d’adopter les réformes requises dans le contexte libanais.
Il a ajouté que le contexte politique plus large est clé pour la reprise économique du Liban.
Le sud du Liban, qui est bombardé quotidiennement par l’armée israélienne au milieu du conflit frontalier en cours, a subi “des destructions significatives”. Aucune estimation n’a encore été faite de combien cela pourrait coûter au Liban pour reconstruire.
“Qui paiera la facture, quel en sera le coût, pose un défi significatif”, a déclaré M. Khalil.
Responsabilité de la crise
La crise économique de 2019 au Liban, qui a suivi des décennies de gaspillage des fonds publics, a plongé plus de 80 % de la population dans la pauvreté, détruit la valeur de la monnaie locale et poussé le secteur bancaire à l’insolvabilité.
Le gouvernement estime que environ 70 milliards de dollars ont été perdus, de nombreux citoyens libanais ordinaires ayant perdu toutes leurs économies qui étaient bloquées dans les banques.
L’ancien gouverneur de la banque centrale du Liban, Riad Salameh, longtemps loué comme le “magicien financier” qui a maintenu le secteur bancaire prospère, est maintenant recherché par la justice européenne pour des accusations de corruption et est largement vu comme le coupable de l’effondrement économique.
M. Khalil, qui a rejoint la banque centrale en 1982 en tant qu’économiste, a constamment nié toute connaissance de méfait pendant son mandat.
En tant que directeur du département des opérations financières à la BDL (Banque du Liban), de 1994 jusqu’à ce qu’il devienne ministre du gouvernement en 2021, il a supervisé la stratégie d’ingénierie financière mise en œuvre à partir de 2016, dans laquelle la BDL en manque de dollars offrait des taux d’intérêt généreux aux banques en échange de leurs dollars.
Cette politique a entraîné des pertes massives à la banque centrale, qui n’ont pas été divulguées publiquement à l’époque. Elle a depuis été blâmée comme l’une des causes de la crise économique.
Ses critiques l’ont qualifiée de “schéma de Ponzi”, où de nouveaux emprunts sont utilisés pour rembourser des dettes.
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Avec du recul, M. Khalil a reconnu les excès de cette politique.
“C’était initialement conçu pour gagner du temps jusqu’à ce que nous puissions établir des stratégies monétaires et économiques plus robustes, mais tout le monde s’est emballé et en a fait trop.”
Les banques ont été la cible de manifestations à travers le Liban depuis 2019, les déposants étant furieux de ne pas pouvoir accéder à leurs économies.
La BDL et certaines autres banques au Liban ont tenté de rejeter la responsabilité des pertes de cette période sur les politiques publiques, affirmant que le secteur financier avait prêté de l’argent au gouvernement, qu’ils accusent de mauvaise gestion des fonds.
Début 2023, la banque centrale du Liban a déclaré qu’elle était redevable de 16,6 milliards de dollars à l’État depuis 2007.
Mais M. Khalil a insisté sur le fait qu’il y a une responsabilité partagée dans la crise. “La BDL faisait partie de toutes les décisions politiques et économiques.”
“L’État, la banque centrale et les banques – tous ont fait des erreurs.”
