Le cabinet intérimaire se réunira lundi après-midi pour discuter du projet de budget de l’année prochaine
Le Liban, à court de liquidités, prévoit de renforcer les recettes de l’État grâce à des augmentations significatives des impôts et de la TVA dans son projet de budget 2024 présenté par le ministère des Finances au cabinet intérimaire.
“Ce qui nous importe le plus, c’est de générer des revenus”, a déclaré le ministre sortant des Finances, Youssef Khalil, à l’issue d’une séance du Conseil des ministres sur la question.
Mais les experts estiment que le plan ne constitue pas une réforme globale.
Le projet de budget comprend une proposition d’augmentation de la TVA de 11 à 12 pour cent, un déficit réduit de 480 millions de dollars par rapport à l’année dernière et une augmentation salariale supplémentaire pour les travailleurs du secteur public.
La proposition est une transition vers la collecte des taxes et des frais en dollars.
Avant 2022, les autorités percevaient encore des impôts au taux officiel de 1 507,5 livres pour un dollar, malgré l’effondrement complet de la monnaie depuis le début de la crise économique au Liban en 2019.
Cela a effectivement réduit les recettes publiques, principalement libellées dans la monnaie nationale dévaluée, alors qu’une part importante des dépenses publiques est restée en dollars.
Le projet s’appuie sur la transition de 2022, incluant un plus grand nombre de taxes et de droits désormais étroitement alignés sur les taux du marché, oscillant actuellement autour de 90 000 pour un dollar, certains étant même imposés directement en dollars.
Cette décision a suscité des inquiétudes parmi les contribuables, dont beaucoup, y compris les fonctionnaires, sont toujours payés en livres libanaises.
M. Khalil a cherché à rassurer le peuple libanais en soulignant que les impôts « ne seront pas exclusivement en dollars » et a déclaré que le budget « porte des réformes ».
Il s’agit d’actions exigées par la communauté internationale, qui comprennent l’unification de plusieurs taux de change, l’introduction d’une législation sur le contrôle des capitaux et la restructuration du secteur financier.
Ce programme global est jugé nécessaire et a été demandé par le Fonds monétaire international comme condition préalable au déblocage de milliards de dollars de prêts.
La question a suscité quelques désaccords entre les ministres jeudi dernier, le vice-Premier ministre sortant, Saadé Chami, ayant déclaré que « jusqu’à présent, le texte ne semble pas aller dans le sens de réformes ».
Il a ajouté que « les clauses correspondantes liées aux réformes n’ont pas encore été discutées ».
Le cabinet intérimaire devrait délibérer davantage sur les amendements au budget lundi après-midi.
Une fois parvenus à un consensus sur la version finale, ils soumettront le plan au Parlement pour approbation.
“Manque de vision”
Des experts ont déclaré au National que le plan proposait un processus « désordonné » et n’abordait pas les réformes requises.
“Un budget doit offrir une vision économique, il ne s’agit pas seulement de questions comptables”, a déclaré Siham Rizkallah, professeur d’économie à l’Université Saint-Joseph.
Elle a déclaré que la proposition « fait gagner du temps » à la classe dirigeante tout en « contournant les réformes nécessaires ».
Le projet propose un « processus de dollarisation désordonné », mêlant dollars américains et livres libanaises, a-t-elle déclaré.
La transition vers un régime de change différent, qu’il s’agisse d’une dollarisation totale ou de l’introduction d’une nouvelle monnaie, nécessite un processus bien réglementé avec des orientations claires pour donner aux agents économiques suffisamment de temps pour procéder aux ajustements nécessaires, a déclaré Mme Rizkallah.
Cependant, « il n’y a pas eu de débat public sur le régime de change à adopter, sur l’impact que cela pourrait avoir sur les banques, étant donné que la plupart de leurs actifs sont en livres libanaises, et sur la manière de protéger les plus pauvres », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que l’utilisation de livres et de dollars dans le budget a aidé l’État en créant une marge de manœuvre pratique.
“Le budget vise à renforcer les recettes de l’État en collectant certains impôts en dollars tout en payant certaines dépenses, telles que les salaires des fonctionnaires, la Caisse nationale de sécurité sociale et les retraites en livres libanaises”, a-t-elle déclaré.
Cela aura un impact significatif sur les services publics – durable dans une monnaie dévaluée – et exacerbera les inégalités, les classes à faible revenu ne pouvant pas se permettre d’alternatives au secteur privé, a-t-elle ajouté.
Karim Daher, membre du conseil d’administration de l’ Association des avocats et des contribuables ( Aldic ), a déclaré au National que même si le Liban a besoin de renforcer ses recettes et qu’une augmentation des impôts est nécessaire, la proposition manque d’une « vision globale ».
Les dépenses d’investissement sont quasiment inexistantes et il n’y a aucune proposition sur des moyens durables de financer la dette publique, malgré le défaut de paiement du pays en mars 2020, a-t-il déclaré.
“Cette série d’augmentations d’impôts a été menée sans aucune étude d’impact et en tenant compte du fait que certains Libanais sont encore payés en lire libanaise”, a-t-il déclaré.
Il a également souligné que l’augmentation des impôts proposée pourrait affecter de manière disproportionnée les plus vulnérables financièrement, car le ratio des impôts indirects et régressifs, par rapport aux droits directs, a augmenté jusqu’à deux tiers dans le projet de budget.
Les impôts régressifs ont tendance à imposer une charge financière plus lourde aux travailleurs à faibles revenus.
Le ratio précédent penchait en faveur de l’impôt direct, considéré comme progressif car il augmente généralement en fonction de la richesse du contribuable.
Si le Parlement adopte le projet avant la fin de l’année, ce sera la première fois que le Liban adopte un budget dans les délais depuis 2005.
Le projet de budget pour 2023, ainsi que les amendements approuvés par le cabinet, ont été transmis au Parlement lundi, avec plus de huit mois de retard.
Article écrit en anglais par Nada Maucourant Atallah et publié sur https://www.thenationalnews.com/mena/lebanon/2023/09/11/lebanons-2024-budget-plan-criticised-over-lack-of-vision/.
