Lors d’une réunion qui s’est déroulée hier au Grand Sérail, plusieurs ministres libanais ont accusé le haut commissariat aux réfugiés d’être dans l’incapacité à vérifier le statut exact de réfugiés de nombreuses personnes syriennes actuellement au Liban. Ils faisaient ainsi allusion à la différence entre réfugiés politiques qui pourraient ainsi bénéficier d’un asile politiques et des aides liées et réfugiés économiques qui n’en bénéficieraient pas selon les conventions internationales et qui pourraient constituer la majeure partie de ceux présents sur le territoire du pays des cèdres.
Cette information intervient après plusieurs jours de polémique au Liban concernant la présence d’une communauté de réfugiés syriens estimée à 2.5 millions de personnes selon certaines sources pour une population libanaise de 4 millions de résidents au Liban.
Plusieurs ministres dont Mustafa Bayram, Mohammed Wissam Mortada et Abbas Haj Hassan ont plaidé en faveur d’une communication directe avec la Syrie en vue du retour des réfugiés dans des zones sûres de leur pays. Le ministre du travail a dénoncé le complot visant même le Liban, appelant à l’application stricte du code du travail aux travailleurs syriens. Pour rappel, un de ses successeurs avait révélé que près d’un milliers de travailleurs syriens seulement jouissent d’un permis officiel de travail au Liban alors que le travail illégal représente 200 000 personnes.
Quant au premier ministre, il a indiqué être prêt à se rendre à Damas pour éviter avec les responsables syriens du retour des réfugiés et appelé à ce que le sujet soit sur la table d’une session du cabinet avant l’ouverture du sommet des pays arabes.
Focus
Lebanon ranks 2nd among the countries that host the most Syrian refugees in proportion to the local population, (High Commissioner for Refugees entitled Global Trends: Forced Displacement in 2019). The country of cedars also has a large community of Palestinian refugees whose presence was at the origin of the civil war from 1975 to 1990.
According to the High Commissioner for Refugees, Lebanon had 916,156 Syrian refugees on its soil at the end of 2019, compared to 949,666 a year earlier. 910,600 refugees are believed to be of Syrian origin.
As a reminder, a report prepared by the Ministry of Finance and the United Nations Development Program in 2020 on the impact of the Syrian refugee crisis on the Lebanese economy between 2011 and 2018 estimated the cost of the presence of Syrian refugees in Lebanon, impacting all sectors, including education and electricity, but also causing a fall in the Gross Domestic Product while Lebanon was impacted by a serious economic crisis that emerged in broad daylight in 2019 and characterized by a rapid deterioration of the parity between the Lebanese pound and the dollar. Thus, the national currency lost more than 90% of its value against the greenback. 82% of the Lebanese population would now live below the poverty line and 36% in a state of extreme poverty, leading to tensions with Syrian refugees.
However, some political parties have so far refused to discuss the return of Syrian refugees by refusing to discuss the necessary procedures with Damascus, even if the Lebanese authorities have endorsed a plan to promote this return in 2020.
Faced with the deterioration of social and economic conditions, some Syrian but also Palestinian refugees and even Lebanese nationals are trying to exodus to Europe, in particular via boat people bound for Cyprus. Several boats have been intercepted in recent months.
