La guerre avec l’Iran a ouvert un nouveau front, cette fois politique, au cœur même de l’Alliance atlantique. Donald Trump a affirmé qu’il envisageait sérieusement de retirer les États-Unis de l’Otan, après avoir accusé ses alliés européens de ne pas avoir soutenu son offensive contre Téhéran. Le président américain a qualifié l’Alliance de « tigre de papier », formule qui marque une rupture verbale d’une rare brutalité à l’égard d’une organisation longtemps présentée comme le socle de la sécurité occidentale. Cette sortie intervient alors que plusieurs capitales européennes ont refusé d’être associées militairement au conflit, tout en rappelant qu’elles n’avaient pas été consultées avant son déclenchement.
L’épisode ne relève pas seulement d’un emportement présidentiel. Il révèle une fracture stratégique plus profonde entre Washington et plusieurs alliés européens, déjà fragilisée par les différends commerciaux, les tensions sur l’Ukraine et les désaccords sur la relation à entretenir avec Moscou. Cette fois, la crise porte sur le Moyen-Orient et sur la manière dont les États-Unis ont choisi de lancer leur guerre contre l’Iran. Côté américain, l’administration reproche aux Européens de ne pas avoir apporté un soutien logistique et politique à l’opération. Côté européen, plusieurs gouvernements rappellent qu’ils n’ont pas été associés à la décision initiale et qu’ils ne considèrent pas cette guerre comme la leur.
La formule de Trump sur l’Otan a d’autant plus de portée qu’elle a été accompagnée d’autres signaux convergents. Le chef du Pentagone a refusé de réaffirmer clairement l’engagement américain envers le principe de défense collective de l’article 5, en expliquant que cette décision relevait du président. Le secrétaire d’État Marco Rubio a, lui aussi, évoqué la possibilité de « réexaminer » la relation des États-Unis avec l’Alliance à la fin de la guerre. Autrement dit, la menace n’est plus portée par le seul style de Trump. Elle commence à s’inscrire dans le langage de l’exécutif américain.
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Une guerre avec l’Iran qui ravive les fractures transatlantiques
Le conflit avec l’Iran a servi de révélateur brutal. Depuis plusieurs jours, Trump tente de convaincre l’opinion américaine que la campagne militaire sera courte et qu’elle permettra de neutraliser les capacités offensives et nucléaires iraniennes. Mais cette narration s’est heurtée à une résistance inattendue en Europe. Non seulement plusieurs gouvernements ont refusé de s’associer à la guerre, mais certains ont pris des mesures concrètes pour empêcher que leur territoire serve de plateforme aux opérations américaines. Ce refus a provoqué la colère de la Maison Blanche, qui estime que l’Europe profite de la protection stratégique américaine tout en se désolidarisant dès lors qu’il s’agit de soutenir une opération décidée par Washington.
Dans la logique de Trump, l’Otan devrait fonctionner comme une alliance disponible quand les intérêts américains sont engagés. Or plusieurs Européens opposent à cette vision une lecture bien différente. Pour eux, l’article 5 n’a rien à voir avec l’obligation de participer à une guerre préventive ou d’adhérer à une campagne décidée sans concertation. Ce désaccord de fond explique l’ampleur de la crise actuelle. Washington raisonne en termes de loyauté stratégique. Les capitales européennes répondent en termes de souveraineté nationale, de légalité internationale et de contrôle parlementaire de l’usage de la force.
La guerre avec l’Iran a donc fait éclater une ambiguïté ancienne. L’Otan est une alliance de défense collective, mais elle n’est pas conçue comme un mécanisme automatique d’alignement sur toutes les opérations extérieures des États-Unis. En parlant de « tigre de papier », Trump reproche en réalité à l’Alliance de ne pas être devenue ce qu’elle n’a jamais officiellement été : une coalition expéditionnaire mobilisable à volonté au service de décisions unilatérales américaines. C’est là que le litige devient explosif, car il touche à la définition même de l’Otan.
Des Européens qui disent n’avoir pas été consultés
L’un des arguments les plus répétés en Europe est simple : les alliés n’ont pas été consultés avant le déclenchement du conflit. Plusieurs responsables européens ont expliqué ces derniers jours que Washington avait agi sans véritable concertation préalable, puis avait demandé un soutien politique, logistique ou militaire une fois la guerre engagée. Cette séquence a alimenté un fort ressentiment diplomatique. Elle donne aux Européens le sentiment d’être sommés d’assumer les conséquences d’une décision qu’ils n’ont ni préparée ni validée.
Ce grief n’est pas secondaire. Dans les alliances occidentales, la consultation compte autant que l’action elle-même. Elle permet de construire une légitimité politique, de partager l’évaluation du risque et de limiter les chocs entre alliés. En s’affranchissant de cette logique, l’administration Trump a pris le risque de transformer un désaccord stratégique en crise de confiance. Plusieurs gouvernements européens ont alors choisi de tracer une ligne claire : ils ne soutiendront pas militairement une guerre qui n’a pas été débattue avec eux et qu’ils ne jugent pas conforme à leurs intérêts.
Dans le cas français, britannique et allemand, la prudence a pris la forme d’un discours centré sur la diplomatie, la protection des civils et la sécurité maritime après le conflit. Dans le cas espagnol et italien, elle s’est traduite par des restrictions plus concrètes. Cette variété des réponses montre que l’Europe n’est pas un bloc homogène. Mais toutes convergent sur un point : aucune grande capitale européenne n’a accepté de transformer son territoire en rampe de lancement pour la guerre américaine contre l’Iran.
L’Espagne et l’Italie ont posé des limites claires
L’exemple espagnol a été l’un des plus commentés. Madrid a fermé son espace aérien aux appareils militaires américains impliqués dans le conflit avec l’Iran et a également interdit l’utilisation des bases de Rota et de Morón pour des opérations liées à cette guerre. Le gouvernement espagnol a justifié cette décision par son opposition à une guerre jugée illégale et par la volonté de ne pas être entraîné dans une escalade qu’il ne soutient pas. Cette mesure a eu un effet immédiat : elle a privé Washington d’un corridor logistique important entre l’Europe et le Moyen-Orient.
L’Italie a adopté une ligne comparable, même si son argumentaire a été davantage centré sur les procédures. Rome a refusé l’usage de la base de Sigonella, en Sicile, à des avions américains transportant des armes pour le théâtre iranien. Le gouvernement italien a expliqué que les accords existants autorisent l’usage de cette infrastructure pour des missions logistiques ou d’entraînement, mais pas pour un appui direct à des opérations de guerre sans autorisation parlementaire spécifique, sauf cas d’urgence. Cette décision a confirmé que même des alliés proches des États-Unis entendaient préserver leur autonomie juridique et politique.
Ces restrictions ont irrité profondément l’administration américaine, car elles touchent au nerf d’une opération moderne : le soutien logistique. Refuser l’accès à des bases ou à l’espace aérien ne revient pas à s’opposer seulement en paroles. Cela complique le ravitaillement, les rotations, les itinéraires et la projection régionale. Pour Trump, ces décisions constituent la preuve que certains alliés veulent les bénéfices de l’Alliance sans en assumer les coûts lorsque Washington attend leur concours. Pour Madrid et Rome, au contraire, elles relèvent d’un principe simple : l’appartenance à l’Otan n’oblige pas à cautionner une guerre décidée hors de toute concertation.
Londres, Paris, Berlin : soutien stratégique à l’Otan, pas à la guerre
Les autres grandes puissances européennes ont adopté un ton plus feutré, mais pas fondamentalement différent sur le fond. Le Royaume-Uni a défendu la valeur de l’Otan tout en soulignant que la guerre avec l’Iran ne relevait pas automatiquement de ses intérêts nationaux. La France a insisté sur le fait que cette guerre n’était pas la sienne et a privilégié un discours de prévisibilité diplomatique face aux sorties américaines. L’Allemagne, de son côté, a surtout exprimé son inquiétude devant les conséquences économiques et énergétiques du conflit. Aucun de ces pays n’a accepté d’endosser pleinement la logique militaire de Washington.
Cette retenue européenne ne signifie pas rupture totale avec les États-Unis. Elle signifie plutôt refus de l’alignement automatique. Les gouvernements européens savent que l’Otan reste indispensable à leur sécurité, en particulier face à la Russie. Mais ils refusent que cette dépendance stratégique se transforme en obligation d’accompagner toutes les initiatives extérieures de Washington. C’est précisément ce que Trump supporte de moins en moins : une Europe qui veut conserver la protection américaine sans renoncer à son droit de dire non.
Le paradoxe est d’ailleurs frappant. Plus Trump menace l’Otan, plus les Européens réaffirment l’importance de l’Alliance. Mais cette réaffirmation s’accompagne d’un refus tout aussi net de se laisser entraîner dans la guerre iranienne. En d’autres termes, l’Europe défend l’Otan comme instrument de sécurité continentale, tout en récusant sa transformation en auxiliaire des choix de guerre américains au Moyen-Orient.
Une crise de l’Otan alimentée par une vision transactionnelle de l’alliance
La séquence actuelle s’inscrit dans une logique plus ancienne de la présidence Trump. Depuis des années, il considère l’Otan moins comme une communauté stratégique que comme un arrangement transactionnel. Si les alliés ne paient pas assez, s’ils ne soutiennent pas assez, s’ils ne servent pas directement les intérêts américains, leur utilité devient à ses yeux contestable. La guerre avec l’Iran a simplement radicalisé cette approche. Elle lui fournit un cas concret pour soutenir que l’Alliance ne répond pas aux attentes américaines dans un moment qu’il juge décisif.
Le problème, pour les Européens, est qu’une telle vision déstabilise le cœur même de l’Alliance. L’Otan ne repose pas uniquement sur des intérêts immédiats. Elle repose aussi sur la prévisibilité, sur la confiance et sur la certitude qu’aucun désaccord ponctuel ne remettra en cause son existence. Quand le président américain suggère qu’un refus européen sur l’Iran pourrait justifier une sortie des États-Unis, il transforme une divergence conjoncturelle en menace structurelle. C’est cette disproportion qui inquiète aujourd’hui les chancelleries européennes.
Les conséquences pourraient être considérables. Même sans retrait effectif, le simple doute sur la solidité de l’engagement américain affaiblit l’effet dissuasif de l’Otan. Il peut encourager les adversaires de l’Alliance à tester sa cohésion. Il oblige aussi les Européens à accélérer leur réflexion sur l’autonomie stratégique, sur leurs capacités militaires propres et sur leur dépendance persistante envers les moyens américains. La guerre avec l’Iran agit ainsi comme un catalyseur d’un débat européen ancien, mais jamais tranché.
L’Iran comme déclencheur d’un débat plus large sur la place des États-Unis
Le dossier iranien n’est peut-être qu’un déclencheur. En réalité, la crise actuelle remet sur la table une question plus fondamentale : quelle place les États-Unis veulent-ils encore occuper dans l’architecture de sécurité euro-atlantique ? S’ils attendent de l’Otan qu’elle suive leurs guerres extérieures sans consultation préalable, alors la relation transatlantique entre dans une zone d’instabilité durable. Si, au contraire, les Européens continuent à rappeler que l’Alliance n’a pas vocation à légitimer toutes les offensives américaines, le fossé stratégique risque de s’élargir davantage.
La déclaration de Trump sur le « tigre de papier » vise à faire pression sur les Européens. Mais elle produit aussi un autre effet : elle fragilise l’image de cohésion que l’Alliance tente de projeter face à la Russie, face à la Chine et face aux crises du Moyen-Orient. Pour les alliés européens, l’enjeu n’est donc pas seulement de répondre à Washington. Il est aussi de préserver la crédibilité collective d’un dispositif qu’ils jugent encore vital. D’où leur prudence verbale, leur refus de l’escalade directe et leur effort pour distinguer leur fidélité à l’Otan de leur opposition à la guerre contre l’Iran.
Ce que montre la séquence actuelle, au fond, c’est qu’une alliance peut survivre à des désaccords, mais beaucoup moins facilement à une divergence sur sa raison d’être. Pour Trump, l’épreuve iranienne prouverait que l’Otan ne sert plus assez les intérêts américains. Pour plusieurs Européens, elle prouve au contraire que l’Alliance doit rester une structure de défense collective, non une machine à suivre les guerres décidées unilatéralement par Washington. Entre ces deux visions, la fracture n’est pas seulement politique. Elle est doctrinale.
