Procedente de una de las grandes familias libanesas que dieron, a lo que será Líbano, varios de sus líderes, el Emir Maurice Chéhab se dará a conocer a lo largo de su existencia por su servicio a la nación, un modelo de honradez y dedicación como nosotros. No sé mucho hoy.
Nacido el 27 de diciembre de 1904 en Homs, donde su padre médico estaba entonces en servicio, Maurice Chéhab regresó al Líbano en 1920 donde ingresó en el colegio jesuita de Beirut. Licenciado en francés en 1924, ingresó en la Sorbona hasta 1928, luego en las escuelas prácticas de Hautes Etudes, el Instituto Católico y el Louvre. A su regreso, fue nombrado curador del recién creado Museo Nacional, luego, en 1942, fue nombrado Director General de la DGA de 1962 a 1982.
Durante su mandato al frente de esta institución, Maurice Chéhab permitirá primero que las grandes empresas iniciadas por Maurice Dunand continúen durante el Mandato francés con las excavaciones de Biblos y Baalbeck, y que permanecerán en la Tierra de los Cedros hasta principios de guerra civil. Durante sus 40 años de carrera en estos 2 sitios, agregará excavaciones en la mayoría de las regiones libanesas, especialmente en Saida, en la Bekaa o incluso en Tiro, de las que se ocupará personalmente. Decidirá sobre la restauración de varios sitios, incluido el Palacio de Beiteddine, el excepcional en la ciudad omeya de Aanjar, así como las intervenciones críticas para salvaguardar las estelas de Nahr Kalb amenazadas por la rotura de la carretera Jounieh en Beirut.
En vísperas de la guerra civil de 1975, el emir Maurice Chéhab tomaría las decisiones que a veces eran necesarias, a riesgo de su propia vida, para salvar las colecciones del Museo Nacional entonces ubicado en la línea de demarcación. Recordaremos en particular la estructura de hormigón que cubre el invaluable sarcófago del rey Ahiram de Byblos o el hecho de haber tapiados muchos artefactos en los sótanos de este establecimiento. Es así gracias a sus acciones que las colecciones del Museo Nacional escaparán del saqueo y la destrucción.
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Afortunadamente, Emir Maurice Chéhab, que murió en 1994, no se enfrentó a la destrucción casi sistemática de lo que entonces se consideraba uno de los sitios arqueológicos más grandes del mundo, a saber, el centro de Beirut. Por lo tanto, afirmó, a sabiendas, que varios sitios en este centro de la ciudad deberían ser nacionalizados, en particular el Hipódromo Romano de Beirut, que sospechaba que existía. Desafortunadamente, estos lugares fueron sacrificados en el altar de « unos pocos financieros » y sus instituciones que iban a ser públicas pero que resultaron ser privadas …
