Libano/Storia: il crollo di Banque Intra

Prima banca in Libano e considerata una banca importante al mondo per le sue partecipazioni durante il crollo del 1966, la Intra Bank è stata fondata solo nel 1951 da Youssef Beidas, di origine palestinese dal padre e libanese dalla madre e naturalizzata libanese.

Già prima della fondazione della Intra Bank, Youssef Beidas, comprendendo l’utilità dei trasferimenti di denaro, istituirà un ufficio di cambio, International Traders, utilizzando il nome di Intra telex. Tra i clienti di questa struttura, diversi uomini facoltosi che saranno tra gli azionisti della Banca compresi i suoi 3 soci principali, Mounir Abou Fadel, vicepresidente del Parlamento libanese, Emile Mousallam e Mounir Haddad.

Banque Intra, un successo legato al segreto bancario e alla moneta petrolifera

Questa struttura beneficerà in primo luogo dell’istituzione del segreto bancario in Libano, ma anche della fortuna petrolifera in seguito allo sfruttamento delle risorse di idrocarburi dai paesi arabi e consentirà trasferimenti finanziari con la diaspora libanese o colpi di stato e l’instabilità politica che molti paesi stavano attraversando.

La Banca aprirà così rapidamente filiali all’estero, come in Europa e in particolare in Francia, in vari paesi del Medio Oriente o addirittura del Nord o del Sud America.

Avrà, durante il suo fallimento, fino al 17% dei depositi totali in Libano (c’erano all’epoca molte istituzioni finanziarie straniere che operavano tramite filiali nel Paese dei Cedri), il 38% dei depositi delle banche libanesi e il 60% locali attività bancarie sono state svolte da questo istituto.

Si ricorderà, ad esempio, che la Intra Bank era proprietaria del cantiere francese CIOTAT e di importanti partecipazioni in molte altre società, tra cui il Casino du Liban, inaugurato solo nel 1959, la Middle East Airlines (MEA) o il Porto di Beirut.

Tra le altre sue proprietà, un grattacielo di 27 piani sulla 5th Avenue a New York, o anche un terreno situato vicino agli Champs Elysées che sarà venduto negli anni ’80.

Partecipando all’economia libanese, Youssef Beidas fonderà anche la società Studio Baalbeck, sempre negli anni ’50.

Tuttavia, questo successo inizierà preoccupando le autorità libanesi e straniere.

Il 14 ottobre 1966 la Banca Intra risentirà di una mancanza di liquidità che la porterà a cessare di onorare i propri pagamenti.
In discussione il rifiuto della Banca Centrale Libanese, fondata nel 1964, di concedere tali liquidità.

Molti accuseranno le autorità politiche libanesi di essere dietro a questo rifiuto a causa della loro preoccupazione per la crescente influenza di un uomo di origine palestinese sull’economia locale e in particolare sulle sue infrastrutture, attraverso il MEA o il porto di Beirut.

Youssef Beidas in particolare finanziò, secondo alcune indiscrezioni, una parte importante dell’OLP che si pose poi come braccio militare della resistenza palestinese all’occupazione israeliana. Queste preoccupazioni erano già state espresse dal presidente Fouad Chehab.

Le autorità libanesi non furono le uniche a preoccuparsi di questa influenza. Anche l’Arabia Saudita aveva espresso i suoi timori per la natura laica e nazionalista delle cause sostenute dall’uomo d’affari. La sua istituzione servì anche come rifugio per i fondi degli oppositori dei regimi dei paesi arabi, siano essi siriani o egiziani, o cittadini dei paesi della penisola arabica.

Tuttavia, è stato sotto il suo successore Charles Hélou che le difficoltà di Banque Intra sono iniziate dopo che la Banque du Liban ha rifiutato di approvare un prestito per l’istituto per un importo di 30 milioni di dollari.

Le autorità libanesi presenteranno all’Interpol un mandato d’arresto internazionale contro l’imprenditore mentre quest’ultimo cercava di ottenere prestiti per salvare la sua banca.
Fu poi in Brasile con la moglie e 3 figli.

Condannato in sua assenza a 7 anni di lavori forzati per bancarotta fraudolenta, Youssef Beidas sarà comunque posto dalle autorità brasiliane sotto sorveglianza domiciliare. Presumibilmente ha finto di avere un infarto.

Tuttavia, è stato 2 anni dopo, nel 1968, che Youssef Beidas è morto di cancro al pancreas in Svizzera. Alcuni considereranno sospetta la sua morte.

Conseguenze finanziarie sismiche del fallimento di Intra sul Libano e sul Medio Oriente

Le conseguenze del fallimento di Intra Bank saranno sismiche in tutto il Medio Oriente e riguarderanno in particolare il Libano, che vedrà screditato il suo sistema bancario, finora considerato affidabile.

In mancanza di liquidità, lo stabilimento era comunque ricco di immobili. Tuttavia, ha dovuto affrontare perdite significative in un contesto di speculazioni sui materiali preziosi o sul dollaro.

Così, alla vigilia del suo fallimento, Youssef Beidas avrebbe perso quasi 70 milioni di dollari, scommettendo contro il dollaro americano mentre le autorità americane avevano preso misure per controllare l’inflazione.
Inoltre, sempre il 9 ottobre 1966, l’Arabia Saudita aveva deciso di ritirare i fondi che vi aveva depositato.

Aveva anche indicato alle autorità di vigilanza che avrebbe garantito queste perdite attraverso i suoi fondi privati.

Oltre a una vendetta politica, nel corso delle indagini sono emerse molte irregolarità

L’istruttoria che si aprirà rivela altre irregolarità tra cui importanti finanziamenti concessi agli amministratori della banca o il pagamento di dividendi di società controllate comunque in perdita. I fondi della banca sarebbero stati utilizzati anche per garantire prestiti personali concessi a Youssef Beidas, con stabilimenti esteri.

All’origine della mancanza di liquidità c’era anche il fatto che solo il 5% dei depositi era in forma liquida contro un regolamento che obbligava il 25% dei depositi a essere in forma liquida in quel momento. Ciò ha fornito un vantaggio alla banca, che aveva così più soldi da investire, ma con lo svantaggio di essere esposta a una crisi di liquidità.

Il crollo di Intra Bank sarà all’origine di molte teorie del complotto. Così alcuni accuseranno l’establishment di aver riciclato denaro legato alla mafia corsa sulla base di informazioni fornite dall’FBI, o addirittura traffico di droga del famoso « collegamento francese ».

Tuttavia, a causa delle sue partecipazioni, la banca rimarrà comunque essenziale per l’economia libanese. Verrà rapidamente messo in atto un piano di salvataggio. Consisterà nello smembramento della banca in diverse entità raggruppate all’interno del gruppo Intra Investment che sarà il destinatario delle principali partecipazioni della banca defunta.

Attualmente la Banque du Liban detiene il 28% delle azioni di questa nuova società, seguita dal governo kuwaitiano che ne detiene il 19%, dal governo libanese che detiene il 10%, dalla banca centrale del Kuwait (4%) e dal governo del Qatar (3 %).

Attualmente si parla per il governo libanese di vendere le sue azioni così come quelle del BDL per ridurre il suo deficit pubblico. Si parla anche di privatizzazione delle società MEA o della società Casino du Liban, che ora sono di proprietà diretta di BDL a seguito di una ristrutturazione degli asset di Intra.