Si dice che lo zafferano sia la spezia più preziosa chiamata oro rosso. Delicati e rossi sono i pistilli del suo fiore violaceo. È in un paesaggio del colore della terra bruciata dal sole che sorge che si coltiva lo zafferano. Qui a Qaa, villaggio rurale situato ai piedi dell’Anti-Libano a pochi chilometri dal confine siriano, l’esercito libanese ha combattuto i terroristi nell’estate del 2017.
Ma è anche qui che Khalil e suo figlio Youssef Wehbé coltivano lo zafferano dal 2000 da quando il fiore è stato introdotto come alternativa alla coltivazione illecita a Hermel. Ma questa zona, ricca di storia, è rinomata anche per i suoi prodotti agricoli assolati. La famiglia Wehbé, infatti, raccoglie le melanzane e le conserva in vasetti pieni di aglio e noci. Chiamate makdouss, queste melanzane sono un piatto imperdibile. La famiglia ne ha anche fatto la loro specialità.
Se la quasi totalità dello zafferano consumato in Libano è importato e se il mercato libanese lo offre di diverse qualità, Youssef Wehbé oggi produce il meglio; circa quattro chilogrammi di zafferano all’anno. Vent’anni dopo, il giovane prosegue in modo impeccabile la sua carriera di produttore di zafferano. La raccolta viene effettuata a mano in autunno dopo che i primi raggi del sole nascente fanno sbocciare i petali.
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Ancora poco utilizzato nella cucina libanese, lo zafferano è comunque presente nella nostra tradizionale cultura alimentare. Insaporisce il riso di piatti di carne e pollo in quanto preparato come infuso. Già adottato da un grande ristorante di Beirut, è già presente sul mercato locale. È solo questione di tempo perché i libanesi lo utilizzino in piatti e dessert che reinventeranno. Forse un giorno avremmo banchettato con un gelato allo zafferano di Qaa mentre percorrevamo la strada della fattoria nella terra dei cedri.