Le 4 décembre marque, au Liban, une fête emblématique qui annonce le début des festivités de Noël : la Sainte Barbe, ou « Eid il-Burbara ». Cette célébration, à mi-chemin entre le religieux et le folklorique, honore la mémoire de sainte Barbe, une figure chrétienne martyrisée pour sa foi. Profondément ancrée dans la culture libanaise, elle est l’occasion de rituels familiaux et communautaires, porteurs d’un riche héritage historique.
Les origines de Sainte Barbe : du Liban à l’Asie Mineure ?
Sainte Barbe, ou Barbara, aurait vécu au IIIe siècle, mais les récits divergent sur son lieu de naissance. Selon certaines traditions, elle serait originaire de Nicomédie, en Asie Mineure (actuelle Turquie). Cependant, d’autres sources affirment qu’elle serait née à Héliopolis, l’actuelle Baalbek, au Liban. Cette dernière version est particulièrement prisée au Liban, où son histoire a été intégrée au patrimoine culturel local.
Fille unique de Dioscore, un riche païen, Barbe fut enfermée dans une tour par son père, qui souhaitait la protéger des influences extérieures. Malgré cet isolement, elle découvrit le christianisme, se convertit en secret, et fit percer une troisième fenêtre dans sa tour, en symbole de la Sainte Trinité. La colère de son père à la découverte de sa conversion fut sans limite. Barbe tenta de fuir, déguisée pour échapper à ses poursuivants, mais elle fut trahie par un berger. Capturée, elle fut soumise à de nombreux supplices, mais refusa de renier sa foi. Elle fut finalement décapitée par son propre père, qui, selon la légende, fut aussitôt frappé par la foudre.
Suivez les principaux indicateurs économiques en temps réel.
Les traditions libanaises autour de la Sainte Barbe
Au Liban, la Sainte Barbe est bien plus qu’une commémoration religieuse : c’est un moment de joie, de partage et de mémoire collective. Chaque année, cette fête est marquée par des rituels qui rappellent à la fois l’histoire de la sainte et les valeurs communautaires du pays.
- Déguisements et chants
Les enfants se déguisent en personnages bibliques ou en figures folkloriques, une tradition qui fait écho à la fuite de sainte Barbe déguisée pour échapper à son père. Ils vont de maison en maison, chantant des chansons traditionnelles en arabe, dont les paroles racontent l’histoire de la sainte. En retour, ils reçoivent des friandises ou des pièces de monnaie. - La préparation de la « Burbara »
Ce dessert emblématique est préparé à base de blé bouilli, sucré avec du sirop et agrémenté de raisins secs, d’anis, et de graines de fenouil. La grenadine ou les graines de grenade sont parfois ajoutées pour une touche décorative. Ce plat symbolise un miracle attribué à sainte Barbe : un champ de blé aurait poussé instantanément pour la cacher de ses poursuivants. - Le semis de grains de blé
Quelques semaines avant Noël, les familles libanaises sèment des graines de blé, d’orge ou de lentilles dans des coupelles remplies d’eau. Les pousses vertes qui en résultent servent à décorer la crèche de Noël. Ce geste, simple mais chargé de symbolisme, incarne l’espoir et la renaissance. - Processions et messes
Dans certaines régions, des messes spéciales et des processions sont organisées pour honorer la mémoire de la sainte. Ces événements renforcent l’aspect religieux de la fête tout en rassemblant les communautés autour de leurs églises.
Une fête de cohésion communautaire
Si la Sainte Barbe est d’origine chrétienne, elle transcende aujourd’hui les barrières religieuses au Liban. Dans les villages et quartiers mixtes, musulmans et chrétiens partagent souvent les festivités, renforçant ainsi les liens communautaires. Ce phénomène témoigne de la richesse et de la diversité culturelle du Liban, où les traditions sont souvent des ponts entre les différentes confessions.
Entre modernité et tradition
Avec le temps, certaines traditions de la Sainte Barbe ont évolué. Dans les grandes villes, les déguisements et les chants tendent à disparaître, remplacés par des célébrations plus discrètes. Cependant, dans les zones rurales, les pratiques traditionnelles perdurent, préservant l’authenticité de cette fête séculaire.
L’héritage de sainte Barbe
La Sainte Barbe est bien plus qu’une simple célébration : elle est un témoignage vivant de l’histoire et de la foi des communautés libanaises. À travers ses traditions, le Liban célèbre non seulement le courage d’une martyre chrétienne, mais aussi l’importance des valeurs d’espoir, de partage et de résilience. Que l’on se déguise, que l’on prépare la « Burbara » ou que l’on sème des grains de blé, cette fête incarne l’essence même du patrimoine libanais, enraciné dans le respect des coutumes et l’unité dans la diversité.
