Les Arméniens catholiques, communauté orientale en pleine communion avec l’Église catholique romaine, incarnent un patrimoine unique au Liban. Descendants de l’ancienne Église arménienne, ils ont formalisé leur union avec Rome en 1742, tout en conservant le rite arménien célébré en arménien classique, avec des éléments byzantins et syriaques. Leur identité repose sur des pratiques comme l’administration des sacrements aux enfants dès le baptême et une liturgie centrée sur le Badarak (Divine Liturgie). Cet article se concentre sur les traditions exclusivement arméniennes catholiques au Liban, explorant leurs rites liturgiques, célébrations uniques et résilience spirituelle, avec une perspective historique enrichie.
Les Arméniens catholiques du Liban : une communauté ancrée dans des traditions arméniennes distinctives
Estimée à environ 50 000 membres au Liban en 2026, cette communauté – l’une des plus importantes de la diaspora arménienne – est concentrée à Beyrouth, Anjar et Zahlé, avec le patriarcat à la Cathédrale Saint-Élias-et-Saint-Grégoire-l’Illuminateur. Leur identité repose sur le rite arménien, avec une liturgie en arménien classique influencée par saint Mesrop Mashtots, incluant des chants sharakan et une emphase sur les khachkars (croix de pierre) comme symboles sacrés. « Être arménien catholique au Liban, c’est un pont entre l’héritage apostolique arménien et Rome, » confie un fidèle de Beyrouth, évoquant ce lien unique avec le patriarcat de Cilicie.
Malgré les crises, des initiatives préservent ces traditions : ateliers d’arménien liturgique pour la jeunesse, dialogues interconfessionnels, et engagement social via des écoles. La fête de saint Sarkis, le 3 février, est un moment phare, unissant la communauté en prières pour les amoureux, renforçant une identité forgée dans l’union romano-arménienne. Ouverts aux autres, les Arméniens catholiques maintiennent leurs spécificités, comme leur théologie arménienne et dévotions à des saints protecteurs, contribuant à la diversité chrétienne libanaise tout en affirmant leur voix unique.
Un héritage culturel riche, centré sur l’arménien classique et les monastères
L’héritage arménien catholique est marqué par des églises comme la Cathédrale Saint-Élias-et-Saint-Grégoire à Beyrouth, sanctuaires de fresques et d’icônes, où les fidèles perpétuent des pratiques issues de l’Arménie antique. Ces lieux, ornés de khachkars, symbolisent la continuité depuis le patriarcat établi à Bzommar en 1742.
Dans les quartiers arméniens, les traditions linguistiques prédominent : l’arménien classique, langue liturgique, imprègne les prières et hymnes, avec des ateliers pour transmettre cette richesse aux jeunes. Les costumes traditionnels, comme les ornés de croix arméniennes pour les fêtes, reflètent un artisanat mêlant influences arméniennes et libanaises, préservé par les communautés. Des institutions comme le monastère de Bzommar exposent cet art arménien catholique, renforçant la fierté d’une communauté ancrée dans son passé apostolique.
Traditions et coutumes : un voyage dans les rites arméniens catholiques exclusifs
Les traditions arméniennes catholiques tournent autour de rites uniques, rythmant la vie spirituelle. Le Badarak, la Divine Liturgie, intègre des éléments distincts comme l’usage de pain azyme trempé dans le vin non dilué, les chants sharakan a cappella et l’encensement avec des croix khachkar, avec une emphase sur la commémoration des martyrs.
La fête de saint Sarkis, le 3 février, est exclusivement soulignée par des bénédictions pour les fiancés et des offrandes de sel, honorant le saint guerrier. Les mariages arméniens catholiques, autorisant un clergé marié – une particularité orientale – incluent des rituels ancestraux avec couronnes et chants, soulignant les liens sacrés familiaux. « C’est un festival d’amour arménien, » partage une mariée.
D’autres fêtes uniques incluent la Présentation du Seigneur le 14 février, avec bénédictions de bougies et processions ; et la fête des Vardanants (généralement en février), commémorant les martyrs de 451. Ces rituels, incluant l’abstinence pendant le Fast des Catéchumènes en février, honorent les ancêtres et renforcent l’appartenance spirituelle.
Gastronomie arménienne catholique : saveurs liées aux fêtes arméniennes uniques
La gastronomie arménienne catholique s’exprime lors de fêtes exclusives, avec des plats symboliques. Pour saint Sarkis, des gâteaux salés (aghe harts) et halva sont préparés, évoquant la protection divine.
Lors de la Présentation, des repas communautaires incluent des spécialités comme le khash (soupe de pieds de bœuf), symbolisant l’humilité. Les marchés locaux fournissent ingrédients frais pour ces préparations, vues comme « une forme d’amour eucharistique ». Influencée par l’héritage arménien, cette cuisine fusionne saveurs libanaises avec un sens rituel, offerte lors de célébrations pour renforcer les liens.
L’art et la musique : expressions arméniennes et apostoliques
L’art arménien catholique s’exprime via des hymnes sharakan et chants liturgiques, accompagnés de duduk lors de fêtes religieuses. Ces chants, chargés d’émotion, résonnent dans les cathédrales comme Saint-Élias. Des événements comme des concerts liturgiques mettent en lumière ces talents, avec des poésies arméniennes.
Les artistes contemporains arméniens catholiques explorent des thèmes spirituels via khachkars et œuvres multimédias, inspirés par leur union romano-arménienne. La littérature, en arménien ou arabe, traite d’identité et spiritualité, enrichissant le paysage culturel. « L’art est un miroir de notre foi arménienne, » dit un artiste.
Vers un avenir radieux : la résilience des traditions arméniennes catholiques
Face aux défis de 2026, les Arméniens catholiques préservent leurs rites uniques avec détermination. « Nous surmontons les épreuves pour garder notre héritage arménien vivant, » affirme un leader. Les écoles arméniennes catholiques enseignent l’arménien classique et les rites, formant la jeunesse à ces traditions.
Initiatives comme des programmes d’entraide renforcent la solidarité, tandis que les dialogues interreligieux protègent ces spécificités. Économiquement, l’investissement dans l’artisanat khachkar crée des emplois. La diaspora soutient ces pratiques, via envois de fonds et événements culturels.
Évoluant avec le temps, les traditions arméniennes catholiques mêlent ancien et moderne. Des jeunes portent cet espoir : « Nous honorons notre passé apostolique tout en forgeant l’avenir. »
Les Arméniens catholiques du Liban, dépositaires de traditions arméniennes, tissent leur récit spirituel à travers liturgies, fêtes et union avec Rome. Dans un Liban divers, ils incarnent une résilience unique, contribuant à une harmonie où chaque rite compte.
