Les Arméniens orthodoxes, communauté orientale affiliée à l’Église apostolique arménienne (Oriental Orthodoxe), incarnent un patrimoine vivant unique au Liban. Descendants de l’ancienne Église arménienne, première nation chrétienne en 301, ils préservent le rite arménien célébré en arménien classique (grabar), avec des éléments uniques comme les chants sharakan et les khachkars.
Les Arméniens orthodoxes du Liban : une communauté ancrée dans des traditions arméniennes distinctives
Estimée à environ 150 000 membres au Liban en 2026, cette communauté – la plus importante branche arménienne au Liban, issue de la diaspora post-génocide de 1915 – est concentrée à Beyrouth (Bourj Hammoud), Anjar et Zahlé, avec le siège du Catholicossat de Cilicie à Antélias. Leur identité repose sur le rite arménien, avec une liturgie en grabar influencée par saint Mesrop Mashtots, incluant des hymnes sharakan a cappella et une emphase sur les khachkars comme mémoriaux sacrés. « Être arménien orthodoxe au Liban, c’est un lien avec les racines apostoliques de l’Arménie, » confie un fidèle de Bourj Hammoud, évoquant ce patrimoine ininterrompu depuis le IVe siècle.
Malgré les crises, des initiatives préservent ces traditions : ateliers de grabar pour la jeunesse, dialogues interconfessionnels, et engagement social via des écoles. La fête de Tiarn’ndaraj (Présentation du Seigneur), le 14 février, est un moment phare, unissant la communauté en bénédictions de bougies et feux de joie, renforçant une identité forgée dans l’orthodoxie arménienne. Ouverts aux autres, les Arméniens orthodoxes maintiennent leurs spécificités, comme leur théologie miaphysite et dévotions à des saints protecteurs, contribuant à la diversité chrétienne libanaise tout en affirmant leur voix unique.
Un héritage culturel riche, centré sur le grabar et les khachkars
L’héritage arménien orthodoxe est marqué par des églises comme la Cathédrale Saint-Grégoire-l’Illuminateur à Antélias, sanctuaires de fresques et d’icônes, où les fidèles perpétuent des pratiques issues de l’Arménie antique. Ces lieux, ornés de khachkars (croix de pierre sculptées), symbolisent la continuité depuis le Ve siècle, avec des monastères comme celui de Bzommar.
Dans les quartiers arméniens, les traditions linguistiques prédominent : le grabar, langue liturgique, imprègne les prières et hymnes, avec des ateliers pour transmettre cette richesse aux jeunes. Les costumes traditionnels, comme les ornés de croix arméniennes pour les fêtes, reflètent un artisanat mêlant influences arméniennes et libanaises, préservé par les communautés. Des institutions comme l’Université Haigazian exposent cet art arménien orthodoxe, renforçant la fierté d’une communauté ancrée dans son passé apostolique.
Traditions et coutumes : un voyage dans les rites arméniens orthodoxes exclusifs
Les traditions arméniennes orthodoxes tournent autour de rites uniques, rythmant la vie spirituelle. Le Badarak, la Divine Liturgie, intègre des éléments distincts comme l’usage de pain azyme trempé dans le vin, les chants sharakan et l’encensement avec des croix khachkar, avec une emphase sur la commémoration des martyrs.
La fête de Tiarn’ndaraj, le 14 février, est exclusivement soulignée par des feux de joie (Trndez) où les couples sautent par-dessus les flammes pour la fertilité, honorant la présentation de Jésus. Les mariages arméniens orthodoxes incluent des rituels ancestraux avec couronnes et chants, soulignant les liens sacrés familiaux. « C’est un festival d’amour divin, » partage une mariée.
D’autres fêtes uniques incluent saint Sarkis le 15 février, avec offrandes de sel pour les rêves prophétiques ; et Vartanants le 15 février au Liban, commémorant les martyrs de 451 avec processions. Ces rituels, incluant l’abstinence pendant les jeûnes saisonniers, honorent les ancêtres et renforcent l’appartenance spirituelle.
Gastronomie arménienne orthodoxe : saveurs liées aux fêtes arméniennes uniques
La gastronomie arménienne orthodoxe s’exprime lors de fêtes exclusives, avec des plats symboliques. Pour saint Sarkis, des gâteaux salés (aghe harts) et halva sont préparés, évoquant la protection divine.
Lors de Tiarn’ndaraj, des repas communautaires incluent des spécialités comme le gata (gâteau sucré), symbolisant la joie. Les marchés locaux fournissent ingrédients frais pour ces préparations, vues comme « une forme d’amour eucharistique ». Influencée par l’héritage arménien, cette cuisine fusionne saveurs libanaises avec un sens rituel, offerte lors de célébrations pour renforcer les liens.
L’art et la musique : expressions arméniennes et apostoliques
L’art arménien orthodoxe s’exprime via des hymnes sharakan et chants liturgiques, accompagnés de duduk lors de fêtes religieuses. Ces chants, chargés d’émotion, résonnent dans les cathédrales comme Saint-Grégoire. Des événements comme des concerts liturgiques mettent en lumière ces talents, avec des poésies arméniennes.
Les artistes contemporains arméniens orthodoxes explorent des thèmes spirituels via khachkars et œuvres multimédias, inspirés par leur tradition apostolique. La littérature, en arménien ou arabe, traite d’identité et spiritualité, enrichissant le paysage culturel. « L’art est un miroir de notre foi arménienne, » dit un artiste.
Vers un avenir radieux : la résilience des traditions arméniennes orthodoxes
Face aux défis de 2026, les Arméniens orthodoxes préservent leurs rites uniques avec détermination. « Nous surmontons les épreuves pour garder notre héritage arménien vivant, » affirme un leader. Les écoles arméniennes orthodoxes enseignent le grabar et les rites, formant la jeunesse à ces traditions.
Initiatives comme des programmes d’entraide renforcent la solidarité, tandis que les dialogues interreligieux protègent ces spécificités. Économiquement, l’investissement dans l’artisanat khachkar crée des emplois. La diaspora soutient ces pratiques, via envois de fonds et événements culturels.
Évoluant avec le temps, les traditions arméniennes orthodoxes mêlent ancien et moderne. Des jeunes portent cet espoir : « Nous honorons notre passé apostolique tout en forgeant l’avenir. »
Les Arméniens orthodoxes du Liban, dépositaires de traditions arméniennes, tissent leur récit spirituel à travers liturgies, fêtes et khachkars. Dans un Liban divers, ils incarnent une résilience unique, contribuant à une harmonie où chaque rite compte.
