Se dice que el azafrán es la especia más valiosa llamada oro rojo. Delicados y rojos son los pistilos de su flor violácea. Es en un paisaje del color de la tierra quemada por el sol naciente donde se cultiva el azafrán. Aquí en Qaa, una aldea rural ubicada al pie del Anti-Líbano a pocos kilómetros de la frontera siria, el ejército libanés luchó contra los terroristas en el verano de 2017.
Pero también es aquí donde Khalil y su hijo Youssef Wehbé cultivan azafrán desde 2000 desde que se introdujo la flor como alternativa al cultivo ilícito en Hermel. Pero esta zona, rica en historia, también es conocida por sus productos agrícolas bañados por el sol. De hecho, la familia Wehbé cosecha las berenjenas y las conserva en frascos llenos de ajo y nueces. Llamadas makdouss, estas berenjenas son un plato imprescindible. La familia también lo ha convertido en su especialidad.
Si casi todo el azafrán que se consume en el Líbano es de importación y si el mercado libanés lo ofrece de distintas calidades, Youssef Wehbé hoy produce el mejor; unos cuatro kilogramos de azafrán al año. Veinte años después, el joven sigue sin problemas su carrera como productor de azafrán. La cosecha se realiza a mano en el otoño después de que los primeros rayos del sol naciente hacen florecer los pétalos.
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Aún poco utilizado en la cocina libanesa, el azafrán está presente en nuestra cultura alimentaria tradicional. Aromatiza el arroz de los platos de carne y pollo ya que se prepara en infusión. Ya adoptado por un gran restaurante en Beirut, ya está en el mercado local. Es solo cuestión de tiempo que los libaneses lo utilicen en platos y postres que reinventarán. Quizás algún día nos deleitaríamos con un helado de azafrán de Qaa mientras recorríamos el camino de la granja en la tierra de los cedros.