Les capitales arabes répètent qu’elles ne veulent pas de guerre avec l’Iran. Elles invoquent la souveraineté, la désescalade et le refus d’être entraînées dans une confrontation décidée à Washington ou à Tel-Aviv. Pourtant, la réalité militaire est plus trouble. Plusieurs États du Golfe et la Jordanie interceptent des missiles et des drones iraniens, hébergent des bases américaines décisives et participent à des dispositifs de défense aérienne intégrés avec les États-Unis. En revanche, rien ne prouve publiquement qu’ils bloquent avec la même fermeté les opérations israéliennes offensives contre l’Iran. Cette asymétrie nourrit une question centrale : parle-t-on encore de neutralité, ou d’une non-belligérance sélective qui protège les régimes tout en les exposant, à terme, à une crise intérieure plus profonde ?
Une neutralité proclamée, mais déjà percée par les faits
Sur le plan diplomatique, les monarchies du Golfe ont cherché depuis des mois à rassurer Téhéran. Reuters rapportait dès octobre 2024 que plusieurs États arabes avaient signifié à l’Iran qu’ils ne voulaient pas que leur espace aérien ou leurs bases servent à une attaque contre lui. Cette ligne avait un sens simple : éviter d’être requalifiés en cobelligérants et protéger des économies fondées sur l’énergie, le commerce et la stabilité intérieure. Depuis l’ouverture de la guerre actuelle, ce discours n’a pas disparu. Il reste le cadre officiel de la plupart des capitales arabes.
Mais les faits militaires dessinent une autre carte. L’Arabie saoudite a reconnu avoir intercepté la majorité des missiles et drones qui la visaient, après des frappes iraniennes sur Riyad et sur des installations énergétiques. Les Émirats, le Koweït, le Qatar et la Jordanie renforcent eux aussi leurs défenses, au point que l’Ukraine a annoncé avoir envoyé des spécialistes anti-drones dans cinq pays de la région pour aider à contrer les Shahed iraniens. La neutralité, dans ces conditions, n’est plus un état passif. C’est une neutralité armée, sous parapluie américain, qui agit dès que la menace iranienne se rapproche.
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Le nœud du problème est là. Ces pays ne veulent pas entrer dans la guerre, mais ils participent déjà à son environnement opérationnel. Ils se défendent, ils coordonnent, ils alertent, ils interceptent. Et, ce faisant, ils produisent un effet militaire qui bénéficie objectivement aux États-Unis et à Israël, même lorsqu’ils présentent leurs décisions comme de simples mesures de protection nationale. La neutralité existe donc encore dans le langage diplomatique. Sur le terrain, elle ressemble de plus en plus à une implication indirecte.
Interceptent-ils les avions israéliens comme ils interceptent les drones iraniens ?
C’est ici que l’argument de neutralité se fissure le plus nettement. À ce stade, il n’existe pas, dans les sources publiques solides consultées, de preuve que des pays arabes aient intercepté des avions israéliens en route pour frapper l’Iran. On dispose en revanche d’éléments documentés sur l’interception de drones et de missiles iraniens, en particulier par la Jordanie en avril 2024, puis par plusieurs États du Golfe dans la séquence actuelle. L’asymétrie est donc visible : ce qui vient d’Iran est stoppé lorsqu’il menace l’espace régional ; ce qui part d’Israël vers l’Iran ne fait pas l’objet, publiquement, du même traitement.
Cette différence s’explique d’abord par le coût politique et militaire d’une telle décision. Intercepter un drone ou un missile qui entre dans son espace aérien relève de la défense de souveraineté. Intercepter un avion israélien supposerait d’assumer un affrontement direct avec Israël, de prendre le risque d’une crise ouverte avec Washington et de rendre visible une coordination aérienne régionale que beaucoup de régimes préfèrent garder opaque. En clair, les armées arabes bloquent ce qui les expose immédiatement ; elles n’ont, publiquement du moins, pas choisi de contrer les frappes offensives israéliennes.
Cette nuance est décisive. Elle montre que la neutralité arabe n’est pas symétrique entre l’Iran et Israël. Elle est calibrée d’abord en fonction de la survie des régimes, de la relation stratégique avec les États-Unis et de la peur d’une confrontation directe. Le résultat politique est redoutable : aux yeux de Téhéran, cette posture peut être lue comme une complaisance ; aux yeux de larges fractions de l’opinion arabe, elle peut être perçue comme une neutralité à sens unique.
Des bases américaines partout, une implication impossible à effacer
La question des bases américaines complique encore le tableau. Bahreïn accueille le quartier général de la Ve flotte américaine. Le Qatar abrite à Al Udeid le Combined Air Operations Center, qui commande et contrôle la puissance aérienne dans l’ensemble de la zone relevant du CENTCOM. Le Koweït sert de plateforme de soutien, de réception, de déploiement et d’intégration des forces américaines. Ces installations ne sont pas marginales. Elles forment l’ossature opérationnelle du dispositif américain au Moyen-Orient.
Cela ne signifie pas automatiquement que chaque frappe contre l’Iran décolle d’une base arabe ou transite avec l’accord explicite de tous les États hôtes. Sur ce point, il faut rester rigoureux : les sources consultées ne fournissent pas de preuve publique détaillée d’une autorisation générale, claire et assumée, donnée par les pays du Golfe pour des frappes offensives contre l’Iran dans la séquence actuelle. Au contraire, plusieurs d’entre eux ont cherché à dire à Téhéran qu’ils ne souhaitaient pas que leur territoire soit utilisé contre lui.
Mais cette prudence juridique ne supprime pas la réalité stratégique. Héberger un centre de commandement aérien, des installations navales, des hubs logistiques et des unités de soutien revient à participer, au moins indirectement, à la profondeur opérationnelle américaine. L’ouverture en janvier 2026 d’une nouvelle cellule de coordination de défense aérienne à Al Udeid entre le CENTCOM et des partenaires régionaux confirme même que l’intégration se renforce en pleine crise. Autrement dit, même lorsqu’ils n’autorisent pas publiquement des frappes, les États hôtes restent insérés dans une architecture militaire qui façonne la guerre.
Renseignement, radars, coordination : jusqu’où va la coopération ?
La question de l’espionnage demande une réponse plus mesurée. Oui, il existe une coopération sécuritaire dense entre Washington et plusieurs États arabes. Oui, cette coopération implique des flux de détection, d’alerte avancée, de surveillance aérienne et de commandement. Le CAOC d’Al Udeid a précisément pour mission de commander et contrôler la puissance aérienne américaine sur un vaste théâtre. La nouvelle cellule de coordination ouverte en janvier 2026 avec des partenaires régionaux va dans le même sens.
En revanche, affirmer que des États arabes « espionnent pour Israël » au sens d’une participation ouverte, systématique et offensive à la préparation des frappes israéliennes irait au-delà des preuves publiques disponibles. On peut établir l’existence d’échanges sécuritaires et de coopérations de défense qui profitent aux États-Unis. On peut aussi constater que la normalisation engagée par les Émirats et Bahreïn avec Israël a permis, selon Reuters, une coordination plus étroite sur les menaces perçues venant de l’Iran. Mais passer de cette réalité à la certitude d’un espionnage offensif généralisé exigerait des éléments publics plus solides.
La formulation la plus exacte est donc la suivante : coopération sécuritaire, partage de détection et dispositifs intégrés, oui ; preuve publique ouverte d’un espionnage systématique mené pour le compte d’Israël dans chaque opération contre l’Iran, non établie. Cette distinction compte, car elle sépare l’analyse rigoureuse du soupçon militant. Elle n’efface pas la profondeur des liens sécuritaires ; elle évite simplement de transformer une forte plausibilité géopolitique en fait démontré.
Le risque d’une collaboration militaire ouverte avec Israël
Le sujet le plus explosif, politiquement, n’est peut-être pas ce qui existe déjà, mais ce qui pourrait advenir si la guerre franchissait un nouveau seuil. Tant que les armées arabes se contentent d’intercepter des menaces dans leur ciel ou de protéger des infrastructures, elles peuvent présenter leur action comme défensive. Mais si la coordination devait aller jusqu’à accompagner ou faciliter de façon visible des frappes contre l’Iran, le saut serait immense. Il faudrait alors, de fait, organiser une coopération plus ouverte avec l’armée de l’air israélienne, ne serait-ce que pour gérer les couloirs aériens, la déconfliction, les radars, l’identification ami-ennemi et la protection antimissile.
Or c’est précisément ce que beaucoup de régimes veulent éviter d’afficher. Depuis les accords d’Abraham, les Émirats et Bahreïn ont normalisé leurs relations avec Israël, notamment dans la perspective d’une meilleure coordination face à l’Iran. Reuters rappelait en 2025 que cette normalisation avait justement permis un rapprochement sécuritaire contre les menaces perçues venues de Téhéran. Mais la guerre de Gaza, puis l’escalade actuelle contre l’Iran, ont rendu cette proximité beaucoup plus coûteuse sur le plan intérieur et régional.
Pour l’Arabie saoudite, l’enjeu est encore plus délicat. Riyad n’a pas normalisé avec Israël et a répété qu’une relation formelle suppose un règlement crédible de la question palestinienne. Une coordination militaire ouverte contre l’Iran, dans ce contexte, pulvériserait l’équilibre narratif saoudien : celui d’une puissance qui veut contenir Téhéran sans apparaître comme l’auxiliaire d’Israël. Une telle évolution pourrait peut-être avoir une logique stratégique froide ; elle serait politiquement inflammable.
Les représailles arabes risqueraient aussi d’ouvrir un front intérieur
C’est l’autre angle mort du débat. Si certains États arabes passaient d’une défense de leur territoire à des représailles explicites contre l’Iran, ils ne s’exposeraient pas seulement à une riposte extérieure. Ils ouvriraient aussi un risque de déstabilisation interne. Dans plusieurs pays du Golfe, la mémoire des tensions confessionnelles reste vive. Bahreïn a connu en 2011 un soulèvement de masse mené en grande partie par une population chiite réclamant plus de droits. En Arabie saoudite, la province orientale a déjà connu des protestations chiites, sur fond de dénonciation de discriminations et de rivalité régionale avec l’Iran.
Il serait abusif de suggérer que les populations chiites locales agiraient mécaniquement comme relais de Téhéran. Les situations nationales sont plus complexes, et les revendications sociales ou politiques ne se réduisent pas à une simple logique d’alignement extérieur. Mais il serait tout aussi naïf d’ignorer que, dans des régimes où la question confessionnelle reste sensible, une guerre ouverte contre l’Iran pourrait réactiver des fractures anciennes, nourrir les discours de marginalisation et offrir à Téhéran un levier de pression politique supplémentaire. C’est une hypothèse d’analyse, pas un fait établi ; elle repose toutefois sur des précédents bien documentés.
Bahreïn illustre ce danger mieux que tout autre. Le royaume, allié de Washington et lié à Israël, doit déjà composer avec une opinion publique sensible à la question palestinienne et avec le souvenir d’une contestation durement réprimée. Reuters rapportait en 2023 que Manama cherchait à préserver sa relation avec Israël tout en gérant la colère populaire liée à Gaza. Si, demain, cette relation devait se traduire par une coordination militaire plus visible contre l’Iran, le pouvoir bahreïni devrait absorber non seulement le risque d’une riposte régionale, mais aussi celui d’une aggravation de sa propre vulnérabilité intérieure.
Pourquoi les régimes arabes restent coincés entre Washington, Téhéran et leur rue
La stratégie des capitales arabes découle de cette équation impossible. Elles ont besoin de la protection américaine, surtout quand les missiles iraniens frappent des raffineries, des terminaux gaziers ou des villes. Reuters a montré ces derniers jours à quel point les attaques iraniennes contre les infrastructures énergétiques du Golfe ont déstabilisé la région, provoqué des arrêts de production et fait bondir les prix mondiaux. Aucun régime du Golfe ne peut regarder cela comme une menace abstraite.
Mais, dans le même temps, ces mêmes régimes savent que l’alignement trop visible sur Washington et Israël peut leur coûter très cher. Il peut les exposer à des représailles iraniennes directes. Il peut aussi abîmer davantage leur légitimité régionale au moment où la guerre à Gaza a déjà détérioré l’image d’Israël dans les opinions arabes. Enfin, il peut créer un décalage explosif entre la prudence des chancelleries et la colère des sociétés, surtout si la coopération avec Israël devient plus ouverte. C’est pourquoi Oman dénonce la guerre, pourquoi le Golfe a saisi le Conseil des droits de l’homme de l’ONU après les attaques iraniennes, et pourquoi même les pays les plus proches des États-Unis continuent de parler avant tout de désescalade.
Le paradoxe est cruel. Plus l’Iran frappe les infrastructures arabes, plus les régimes du Golfe se rapprochent du dispositif défensif américain. Mais plus ce rapprochement devient visible, plus ils s’exposent à l’accusation d’avoir abandonné leur neutralité. Et si ce glissement devait un jour inclure une coordination plus explicite avec l’aviation israélienne, alors la crise ne serait plus seulement régionale. Elle deviendrait aussi, potentiellement, une crise de légitimité au cœur même des États arabes concernés.
Le vrai mot : non-belligérance sélective
Au terme de cette séquence, le mot « neutralité » paraît trop généreux. Les pays arabes concernés ne veulent pas entrer officiellement dans la guerre. Ils ne traitent pas l’Iran et Israël sur un mode parfaitement symétrique. Ils interceptent des projectiles iraniens, hébergent des bases américaines, s’insèrent dans des architectures régionales de défense et, pour certains, ont déjà bâti des liens plus étroits avec Israël sur fond de menace iranienne. En revanche, il n’existe pas de preuve publique qu’ils interceptent des avions israéliens allant frapper l’Iran, ni qu’ils assument ouvertement une participation offensive à ces opérations.
Le terme le plus juste est donc sans doute celui de non-belligérance sélective. Ces régimes cherchent à rester hors de la guerre sur le plan formel, tout en agissant de manière de plus en plus nette contre les effets militaires de l’Iran lorsqu’ils menacent leur territoire, leurs bases, leurs villes ou leur économie. C’est une ligne de survie, pas une équidistance morale ni stratégique. Et c’est aussi une ligne fragile : si la guerre se prolonge, si les frappes se multiplient, si la coordination avec Israël devient plus visible, cette position médiane pourrait devenir intenable bien plus vite que ne le pensent aujourd’hui les palais du Golfe.
