Nato il 6 gennaio 1883 a Bcharré, nel nord del Libano, Gébran Khalil Gébran si è rapidamente affermato come uno dei più famosi autori e scrittori libanesi, in particolare con la sua raccolta « Il profeta » pubblicata nel 1923. Sarà conosciuto negli Stati Uniti per il suo lato ribelle, pur mantenendo un legame speciale con il Libano.
La vita non è stata facile. Vivendo povero, Gébran Khalil Gébran non riceverà il diritto all’istruzione se non quella dei sacerdoti che gli insegnano l’arabo e il siriaco. Sua madre Kamila Rahmé, all’età di 30 anni alla nascita, era già il suo terzo marito, un farmacista, che fu imprigionato nel 1891 su fondi che avrebbero sottratto le tasse che avrebbe dovuto riscuotere. Le loro proprietà saranno confiscate dalle autorità ottomane dell’epoca. Partirà senza il marito negli Stati Uniti nel 1895, con Gébran, le sue 2 sorelle minori e i suoi 2 fratelli.
Fu a Boston, con la sua vasta comunità mediorientale, che Gébran Khalil Gébran entrò finalmente nel sistema scolastico . Verrà prima inserito in una classe appositamente allestita per gli emigranti. Integrerà anche una scuola d’arte che gli farà incontrare molti famosi artisti locali . Gébran vedrà anche alcuni dei suoi disegni illustrare la copertina dei libri nel 1898.
Di fronte alla perdita dell’identità levantina e alle associazioni sospette agli occhi della sua famiglia, sua madre e suo fratello maggiore Boutros, decide di rimandarlo, all’età di 15 anni, sul Monte Libano – poiché il Libano non esisteva ancora – per iscriversi alla scuola preparatoria dell’Istituto di Istruzione Superiore (o Scuola di Saggezza) di Beirut. Quest’ultimo fu poi gestito da monaci maroniti. Si distinguerà per la creazione di una rivista letteraria con la collaborazione di un suo compagno e per la sua elezione a poeta universitario prima di tornare a Boston nel 1902. È a Beirut, si dice che Gébran Khalil Gébran deciderà di scrivere prima il Profeta in arabo . Lavorerà al suo libro più importante fino al 1923.
Fu a Boston che Gébran sperimenterà il dolore di perdere la famiglia, con la morte della sorella Sultana, di appena 14 anni, di tubercolosi 2 settimane prima del suo ritorno. Suo fratello maggiore Boutros morirà l’anno successivo e sua madre lo seguirà nella tomba lo stesso anno.
Sempre a Boston, Gébran organizzò la sua prima mostra di disegno nel 1904 . Lì incontrerà Elizabeth Mary Haskell, con la quale, per alcune persone, a causa di una corrispondenza molto intima ma comunque platonica, avrà una relazione duratura. Su suo consiglio, si recò a Parigi nel 1908 in compagnia del pittore Youssef Hoayek dove si iscrisse all’Accademia di Belle Arti e all’Accademia Colarossi, specializzandosi nello studio dei nudi maschili. Nel frattempo pubblicò il suo primo libro in arabo, La Musique , nel 1905.
Al suo ritorno, si stabilì a New York nel 1910.
Di fronte alla catastrofe della prima guerra mondiale, sensibilità per la morte per carestia e malattia di un terzo della Montagna del Monte Libano in seguito al blocco alimentare imposto dagli Ottomani, Gébran Khalil Gébran entrerà a far parte di un comitato di aiuti americani ai civili. Fervente difensore della causa libanese, incoraggerà gli immigrati a difendere il loro Paese in divenire, il Libano contro l’Impero Turco..
Passato alla scrittura in lingua inglese nel 1918 con Le Fou , una raccolta di racconti, Gébran Khalil Gébran fu presto pubblicato dalla casa editrice Alfred Knopf. Si unirà anche a La Ligue de la Plume, un’associazione di autori immigrati di origine libanese residenti negli Stati Uniti.
Il profeta, l’opera principale di Gébran Khalil Gébran
Nel 1923, la pubblicazione del suo capolavoro Il Profeta , confermerà la sua fama con la confluenza di molte influenze provenienti da varie religioni mentre affronta la sua pubblicazione con forti critiche estinte molto rapidamente. Composta da 26 testi poetici e scritti in inglese, la raccolta è composta da aforismi e parabole pronunciati da un profeta costretto all’esilio e che rispondono a un popolo alle grandi domande della vita tra cui il matrimonio, i figli, la conoscenza o il posto della religione nella società .
Questa raccolta diventerà particolarmente popolare negli anni ’60 durante la nascita della controcultura e dei movimenti New Age ed è uno dei libri più venduti negli Stati Uniti durante il 20° secolo .
Un ritorno alle sue fonti alla sua morte
Gébran Khalil Gébran sperimenterà successivamente problemi di salute e alcol dal 1928. Morì il 10 aprile 1931 a New York per cancro al fegato e tubercolosi. Le sue spoglie saranno rimpatriate in Libano nel 1932 e sepolte nel Convento di Mar Sarkis. Questo convento era stato acquistato in questa occasione da Mary Haskell e sua sorella Marianna. Non è lontano da Bcharré, il suo villaggio natale. I luoghi sono stati poi trasformati in un museo per ospitare le opere e la sua memoria è conservata dall’associazione Gébran Khalil Gébran .
Molte delle sue opere saranno pubblicate dopo la sua morte. Quanto al Profeta, sarà oggetto di un film d’animazione nel 2014, prodotto da Salma Hayek, un’altra ragazza della diaspora libanese.
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