L’essor de l’intelligence artificielle (IA) et des technologies numériques pose des défis inédits aux pays en développement. Ces nations, historiquement caractérisées par une main-d’œuvre peu qualifiée et des coûts de production bas, risquent de voir leurs avantages compétitifs érodés par l’automatisation et la montée en puissance des économies avancées. Cependant, ces bouleversements technologiques offrent aussi des opportunités, à condition que des stratégies adéquates soient mises en place pour assurer une transition réussie vers une économie numérique.
1. Les Menaces de l’Automatisation : Une Érosion des Avantages Historiques
Historiquement, la compétitivité des pays en développement reposait sur des secteurs à forte intensité de main-d’œuvre, avec un avantage comparatif basé sur des coûts salariaux bas. Ces pays ont largement prospéré grâce à l’externalisation des chaînes de production par les multinationales, notamment dans les industries manufacturières (textile, électronique, etc.).
a. L’impact de la robotisation sur les chaînes d’approvisionnement mondiales
La robotisation et l’IA bouleversent cette dynamique. Des entreprises dans les pays industrialisés commencent à rapatrier leurs chaînes de production grâce à l’automatisation (« reshoring »), diminuant ainsi leur dépendance à la main-d’œuvre bon marché. Par exemple, Foxconn, géant taïwanais de l’assemblage électronique, a installé des « usines intelligentes » robotisées en Chine, remplaçant ainsi des milliers d’ouvriers dans ses lignes de production. Cette tendance pourrait s’étendre à d’autres secteurs, menaçant des millions d’emplois dans des pays comme le Bangladesh, l’Éthiopie ou le Vietnam.
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Selon une étude de la Banque mondiale (2020), plus de 40 % des emplois dans les pays en développement pourraient être vulnérables à l’automatisation au cours des deux prochaines décennies. L’industrie textile, par exemple, qui emploie des millions de personnes en Asie du Sud-Est, pourrait être gravement affectée par l’automatisation des tâches de production.
b. Des économies fragilisées par la dépendance à l’industrie manufacturière
Cette dépendance historique à l’industrie manufacturière représente une double vulnérabilité pour les pays en développement. D’une part, ces économies sont hautement exposées aux fluctuations de la demande mondiale. D’autre part, elles risquent de perdre leur compétitivité au profit des économies développées, qui automatisent de plus en plus leurs processus industriels. Le modèle de croissance économique basé sur des exportations à faible valeur ajoutée devient obsolète.
2. Investir dans le Capital Humain et les Infrastructures Numériques
Face à ces défis, il devient urgent pour les pays en développement de réorienter leurs stratégies économiques. L’un des principaux leviers réside dans l’investissement massif dans le capital humain et les infrastructures numériques. Sans un écosystème technologique adapté, ces pays risquent d’être marginalisés dans l’économie mondiale.
a. L’éducation : Clé de la résilience économique
L’éducation et la formation professionnelle sont cruciales pour préparer la main-d’œuvre à un monde dominé par l’IA. Les compétences en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) doivent être encouragées dès le plus jeune âge afin de doter les jeunes générations des compétences nécessaires pour s’adapter à l’évolution des marchés du travail.
Un rapport de l’Organisation internationale du travail (2019) souligne que les pays en développement doivent adopter des politiques éducatives qui favorisent l’agilité cognitive et l’innovation, en intégrant l’apprentissage technologique dans les programmes scolaires. Ce changement ne concerne pas seulement les jeunes générations ; il est essentiel de proposer des formations continues pour que les travailleurs en milieu de carrière puissent s’adapter aux nouvelles exigences technologiques.
b. L’infrastructure numérique : un fondement pour la croissance technologique
Au-delà des compétences, l’accès aux infrastructures numériques est une condition sine qua non pour participer à l’économie numérique mondiale. L’accès à Internet à haut débit, aux plateformes de cloud computing et aux technologies de traitement des données est essentiel pour soutenir les secteurs d’avenir, comme la fintech, l’agriculture de précision ou la santé numérique.
Prenons l’exemple de l’Inde, qui a réussi à bâtir un écosystème numérique florissant grâce à ses investissements dans des infrastructures de télécommunications robustes. Le programme national Digital India, lancé en 2015, vise à transformer l’économie indienne en une société numérisée et habilitée grâce à l’accès universel à Internet. Ce modèle peut servir de référence pour d’autres pays en développement.
3. Les Opportunités de l’IA : Exploiter les Technologies pour Répondre aux Défis Locaux
Bien que les menaces liées à l’automatisation soient réelles, l’intelligence artificielle peut également offrir des solutions innovantes pour relever les défis propres aux pays en développement. Ces technologies, si elles sont adoptées de manière stratégique, peuvent améliorer la productivité, faciliter l’accès à des services essentiels et offrir des opportunités de croissance dans des secteurs spécifiques.
a. L’IA pour l’agriculture et la gestion des ressources naturelles
Dans de nombreux pays en développement, l’agriculture demeure un pilier économique. L’intelligence artificielle peut transformer ce secteur en améliorant l’efficacité des cultures grâce à l’analyse de données sur les sols, le climat et l’irrigation. Des outils tels que les capteurs intelligents et les drones peuvent fournir des données en temps réel pour aider les agriculteurs à optimiser leurs rendements.
Le Rwanda a été l’un des premiers pays africains à adopter des technologies d’IA dans le secteur agricole. Le programme Rwanda’s Smart Agriculture utilise des drones et des systèmes de gestion des données pour améliorer les rendements agricoles et optimiser l’utilisation des ressources. Cette initiative montre que les pays en développement peuvent utiliser les nouvelles technologies pour surmonter leurs limitations structurelles et créer de nouvelles sources de croissance.
b. La télémédecine et les soins de santé
L’IA peut également jouer un rôle crucial dans l’amélioration des systèmes de santé dans les pays en développement, où les infrastructures médicales sont souvent insuffisantes. La télémédecine, alimentée par des systèmes d’IA, permet de diagnostiquer des patients à distance, de surveiller leur état de santé et de réduire les obstacles géographiques à l’accès aux soins.
En Inde, des applications de santé basées sur l’IA, comme Practo et 1mg, aident déjà des millions de personnes à accéder à des consultations médicales en ligne. Ces solutions permettent d’offrir des services de santé dans des zones rurales mal desservies, où l’accès aux médecins spécialisés est limité.
4. Rester Compétitif : Stratégies et Alliances
Afin de rester compétitifs dans l’économie mondiale, les pays en développement doivent adopter des stratégies axées sur la collaboration internationale et l’innovation. Plusieurs pistes peuvent être envisagées pour tirer parti des opportunités créées par l’IA.
a. Le renforcement des alliances technologiques
Les pays en développement doivent former des alliances avec des entreprises technologiques multinationales et des institutions de recherche pour bénéficier des transferts de connaissances et de technologies. Ces partenariats peuvent accélérer le développement des infrastructures technologiques et permettre aux pays de sauter des étapes traditionnelles de développement industriel pour entrer directement dans l’économie numérique.
Par exemple, les collaborations entre les gouvernements africains et des entreprises comme Microsoft ou Google ont permis de lancer des initiatives en matière d’intelligence artificielle et de former une nouvelle génération de développeurs de logiciels en Afrique. Ce type d’alliance est essentiel pour préparer les économies locales à l’impact de la transformation numérique.
b. Le développement de secteurs de niche
Les pays en développement peuvent se concentrer sur le développement de niches spécifiques où ils ont un avantage comparatif naturel, comme l’agriculture, les énergies renouvelables ou le traitement des données. En misant sur ces secteurs, ils peuvent utiliser les technologies émergentes pour résoudre des problèmes locaux tout en restant compétitifs sur la scène internationale.
Les Pays en Développement à l’Épreuve de l’IA
L’arrivée de l’intelligence artificielle et des nouvelles technologies constitue un défi complexe pour les pays en développement. Si ces nations ne parviennent pas à s’adapter à la rapidité des changements technologiques, elles risquent de perdre leur compétitivité et de voir leur croissance économique ralentir. Cependant, en adoptant une approche proactive, en investissant dans l’éducation, les infrastructures numériques et en développant des alliances stratégiques, les pays en développement peuvent non seulement surmonter ces défis, mais aussi saisir les opportunités qu’offre l’économie numérique mondiale.
Comme pour les révolutions industrielles précédentes, les pays en développement doivent être prêts à transformer leurs modèles économiques et à adopter les innovations pour réussir dans un monde automatisé.
Sources :
- Banque mondiale, World Development Report: Data for Better Lives (2021).
- OCDE, Perspectives économiques pour les pays en développement (2019).
- Organisation internationale du travail, Investing in Skills for the Future (2019).
