Primer banco en el Líbano y considerado como un banco importante en el mundo por sus participaciones durante su crack en 1966, el Intra Bank fue fundado recién en 1951 por Youssef Beidas, de origen palestino por su padre y libanés por su madre y naturalizado libanés.
Incluso antes de la fundación del Intra Bank, Youssef Beidas, al comprender la utilidad de las transferencias de dinero, establecerá una oficina de cambio, International Traders, con el nombre de Intra télex. Entre los clientes de este establecimiento, varios hombres adinerados que estarán entre los accionistas del Banco, incluidos sus 3 socios principales, Mounir Abou Fadel, vicepresidente del Parlamento libanés, Emile Mousallam y Mounir Haddad.
Banque Intra, un éxito ligado al secreto bancario y al dinero del petróleo
Este establecimiento se beneficiará en primer lugar del establecimiento del secreto bancario en el Líbano, pero también de las ganancias extraordinarias del petróleo tras la explotación de los recursos de hidrocarburos de los países árabes y permitirá las transferencias financieras con la diáspora libanesa o los golpes de estado y la inestabilidad política que sufren muchos países. estaban pasando.
Así, el Banco abrirá rápidamente filiales en el extranjero, como en Europa y Francia más particularmente, en varios países de Oriente Medio o incluso de América del Norte o del Sur.
Tendrá, durante su quiebra, hasta el 17% de los depósitos totales en el Líbano (había en ese momento muchas instituciones financieras extranjeras operando a través de filiales en la Tierra de los Cedros), el 38% de los depósitos de los bancos libaneses y el 60% locales Este establecimiento realizaba actividades bancarias.
Se recordará, por ejemplo, que el Intra Bank era propietario del astillero CIOTAT en Francia, y participaciones significativas en muchas otras empresas, entre ellas el Casino du Liban que se inauguró recién en 1959, la Middle East Airlines (MEA) o el Port of Beirut.
Entre sus otras propiedades, un rascacielos de 27 plantas en la 5ª Avenida de Nueva York, o incluso un terreno situado cerca de los Campos Elíseos que será vendido en la década de los 80.
Participando en la economía libanesa, Youssef Beidas también creará la empresa Studio Baalbeck, todavía en la década de 1950.
Sin embargo, este éxito comenzará por preocupar a las autoridades libanesas y extranjeras.
El 14 de octubre de 1966, el Intra Bank sufrirá una falta de liquidez que lo llevará a dejar de honrar sus pagos.
En cuestión, la negativa del Banco Central Libanés fundado en 1964, a otorgar estas liquidezes.
Muchos acusarán a las autoridades políticas libanesas de estar detrás de esta negativa por su preocupación por la creciente influencia de un hombre de origen palestino en la economía local y en particular en su infraestructura, a través del MEA o el Puerto de Beirut.
Youssef Beidas financió notablemente, según ciertos rumores, una parte importante de la OLP que se posicionó entonces como el brazo militar de la resistencia palestina a la ocupación israelí. Estas preocupaciones ya las había expresado el presidente Fouad Chehab.
Las autoridades libanesas no fueron las únicas preocupadas por esta influencia. Arabia Saudí también había expresado sus temores por el carácter laico y nacionalista de las causas que apoyaba el empresario. Su establecimiento también sirvió como refugio para los fondos de los opositores a los regímenes de los países árabes, ya fueran opositores sirios o egipcios, o nacionales de países de la Península Arábiga.
Sin embargo, fue bajo su sucesor Charles Hélou que comenzaron las dificultades de Banque Intra después de que Banque du Liban se negara a aprobar un préstamo para la institución por un monto de 30 millones de dólares.
Las autoridades libanesas presentarán ante la Interpol una orden de arresto internacional contra el empresario mientras este último intentaba obtener préstamos para rescatar a su banco.
Él estaba entonces en Brasil con su esposa y 3 hijos.
Sin embargo, Youssef Beidas, condenado en ausencia a 7 años de trabajos forzados por quiebra fraudulenta, será puesto bajo vigilancia en su domicilio por las autoridades brasileñas. Presuntamente fingió tener un infarto.
Sin embargo, fue 2 años después, en 1968, que Youssef Beidas murió de cáncer de páncreas en Suiza. Algunos considerarán sospechosa su muerte.
Consecuencias financieras sísmicas de la quiebra de Intra en Líbano y Oriente Medio
Las consecuencias de la quiebra del Intra Bank serán sísmicas en todo Oriente Medio y afectarán en particular al Líbano, que verá desprestigiado su sistema bancario, hasta ahora considerado fiable.
Sin embargo, ante la falta de liquidez, el establecimiento era rico en bienes raíces. Sin embargo, tuvo que hacer frente a importantes pérdidas en el contexto de la especulación con las materias preciosas o con el dólar.
Así, en vísperas de su bancarrota, Youssef Beidas habría perdido cerca de 70 millones de dólares, al apostar contra el dólar estadounidense mientras las autoridades estadounidenses habían tomado medidas para controlar la inflación.
Además, también el 9 de octubre de 1966, Arabia Saudita había decidido retirar los fondos que había depositado allí.
También había indicado a las autoridades de control que garantizaría estas pérdidas a través de sus fondos privados.
Además de una vendetta política, muchas irregularidades reveladas durante la investigación.
La investigación que se iniciará revela otras irregularidades entre las que destacan préstamos concedidos a los administradores del banco o el pago de dividendos de filiales no obstante deficitarias. Los fondos del banco también se habrían utilizado para garantizar préstamos personales otorgados a Youssef Beidas, con establecimientos en el extranjero.
También en el origen de la falta de liquidez estaba el hecho de que sólo el 5% de los depósitos estaban en forma líquida en contra de una regulación que obligaba al 25% de los depósitos a estar en forma líquida en ese momento. Esto proporcionó una ventaja al banco, que por lo tanto tenía más dinero para invertir, pero con la desventaja de estar expuesto a una crisis de liquidez.
La caída del Intra Bank será la fuente de muchas teorías de conspiración. Así, algunos acusarán al establecimiento de haber lavado dinero vinculado a la mafia corsa sobre la base de información proporcionada por el FBI, o incluso tráfico de drogas de la famosa « conexión francesa ».
Sin embargo, debido a sus participaciones, el banco seguirá siendo esencial para la economía libanesa. Rápidamente se pondrá en marcha un plan de rescate. Consistirá en la desmembración del banco en varias entidades agrupadas dentro del grupo Intra Investment que serán las destinatarias de las principales participaciones del extinto banco.
Actualmente, Banque du Liban posee el 28% de las acciones de esta nueva empresa, seguida por el gobierno de Kuwait que posee el 19%, el gobierno libanés con el 10%, el banco central de Kuwait (4%) y el gobierno de Qatar (3 %).
Actualmente se habla de que el gobierno libanés venda sus acciones y las del BDL para reducir su déficit público. También se habla de privatizar las empresas MEA o la empresa Casino du Liban, que ahora son propiedad directa de BDL tras una reestructuración de los activos de Intra.