Il 25 gennaio 2010, alle 00:14, poco dopo la mezzanotte, il volo Ethiopian Airlines 409 operante dall’aeroporto internazionale di Beirut ad Addis Abeba è scomparso poco dopo il decollo, con 90 persone a bordo, 82 passeggeri e 8 membri dell’equipaggio.
Tra i passeggeri, a bordo c’erano 51 cittadini libanesi, 31 etiopi e una francese, Marla Sanchez Pietton, moglie di origine cubana dell’ambasciatore francese in Libano, Denis Pietton . Si sarebbe poi recata in Sud Africa per motivi familiari.
L’aereo, un Boeing 737-8AS targato ET-ANB costruito nel 2002 per RyanAir e venduto alla Ethiopian Airlines nel 2009, appena un anno prima dell’incidente, è decollato in condizioni difficili. In effetti, una tempesta stava investendo il Libano. Secondo le indicazioni dei servizi dell’aeroporto internazionale di Beirut, è salito a quota 2.700 metri prima di svoltare bruscamente a sinistra e scomparire.
E le voci più folli si sentono in Libano
Da parte sua, l’allora ministro della Salute Mohammad Jawad Khalifé riteneva che l’aereo fosse esploso poco dopo il decollo.
Da quel momento in poi in Libano circolarono le voci più folli. Testimoni hanno detto di aver visto una palla in fiamme nel cielo vicino a Naameh, il presunto luogo dell’incidente, suggerendo forse un attacco o il lancio di un missile.
Alcune voci infatti indicavano che a bordo dell’aereo fossero presenti funzionari di Hezbollah . Queste persone hanno poi accusato Israele di essere la causa di questo incidente. Tale presenza verrà poi smentita, così come l’ipotesi di un atto terroristico.
Poco dopo l’incidente, l’allora Presidente della Repubblica, il generale Michel Sleiman e il ministro della Difesa, Elias Murr , riterranno che « il maltempo è chiaramente la causa dell’incidente ».
Poi sarà la volta degli inquirenti che indicheranno che sui detriti non è stata trovata traccia di sostanza esplosiva.
Le voci più folli anche durante la ricerca del relitto.
Immediatamente allertato, l’esercito libanese e la componente marittima dell’UNIFIL cercheranno di trovare sopravvissuti. Sul posto si recherà rapidamente anche una compagnia privata americana con la sua nave Ocean Alert.
Gli USA dirotteranno uno dei suoi cacciatorpediniere e un velivolo da pattugliamento marittimo, così come Francia e Gran Bretagna che prenderanno parte alla ricerca.
Nascerà poi un nuovo rumor in Libano, le navi americane non guardano nel posto giusto nonostante tutte le tecnologie a loro disposizione – hanno affermato dal canto loro che la profondità del luogo dell’incidente ha raggiunto i 1.300 metri -. Ocean Alert, sul posto appena un’ora dopo l’incidente, ha approfittato – secondo queste stesse voci – dell’occasione di questo incidente per cercare di trovare un altro relitto di aereo contenente un tesoro.
Dal 1957, infatti, 400 chili d’oro non sono mai stati ritrovati e riposano al largo delle coste libanesi in seguito allo schianto di un Air Liban Curtiss C-46, con a bordo 27 passeggeri e 15 casse di lingotti d’oro, verso il Kuwait. Questo oro non è stato ufficialmente trovato finora.
Alla fine, però, il relitto è stato ritrovato solo il 6 febbraio 2010, a appena 100 metri di profondità ea 1,6 chilometri dalla costa, da sommozzatori dell’esercito libanese in collaborazione con sommozzatori della Royal French. Il 7 febbraio verrà ripescata una prima scatola nera, sempre da parte di sommozzatori dell’esercito libanese.
Un errore umano all’origine del disastro
Fin dalle prime ore successive all’incidente, le autorità libanesi hanno indicato che l’aereo non aveva seguito le istruzioni della torre di controllo dell’aeroporto, dirigendosi verso il cuore della tempesta invece di deviare da esso.
L’indagine sarà affidata all’Autorità per l’aviazione civile libanese, in collaborazione con l’American National Transportation Safety Board, il produttore Boeing e il Bureau of Investigation and Analysis francese per la presenza della moglie dell’ambasciatore di Francia.
Tra le ipotesi poi ufficialmente considerate, il maltempo, un incidente tecnico come un incendio in un reattore o addirittura un errore umano
Infine, gli esperti hanno concluso su un incidente di origine umana: la stanchezza del pilota che indicava che, in seguito allo studio delle scatole nere, l’equipaggio avrebbe preso decisioni sbagliate che avrebbero portato alla perdita del controllo dell’aeromobile. Peggio ancora, il pilota e il copilota non si sarebbero aiutati a vicenda nella fase di cambio e non avrebbero controllato le azioni delle loro controparti.
Ethiopian Airlines, dal canto suo, resterà convinta dell’ipotesi che un atto terroristico abbia portato alla distruzione dell’aereo, citando in particolare la testimonianza di persone che hanno evocato « una palla di fuoco nel cielo ». La società indica che l’indagine non è stata in effetti sufficientemente conclusiva nello studio dell’origine dei passeggeri e nell’esame dei loro bagagli.
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