Une expansion économique qui inquiète Washington
Depuis une décennie, la Chine a progressivement tissé un réseau d’alliances économiques et diplomatiques en Amérique latine, une région historiquement sous l’influence des États-Unis. Aujourd’hui, Pékin est devenu le premier partenaire commercial du Brésil, du Chili et du Pérou, surpassant Washington dans plusieurs secteurs clés.
Les accords signés récemment entre la Chine et des poids lourds du continent, comme le Brésil et l’Argentine, s’inscrivent dans une stratégie de long terme visant à sécuriser l’accès aux ressources naturelles essentielles et à établir des infrastructures logistiques facilitant les échanges. Cette dynamique s’appuie notamment sur l’initiative des Nouvelles Routes de la Soie, un programme colossal qui a permis à Pékin de financer la modernisation d’infrastructures stratégiques en Équateur, au Chili et au Pérou.
Dans ce contexte, plusieurs experts considèrent que la Chine est en train de remodeler la carte des alliances économiques en Amérique latine, au détriment des États-Unis, dont la présence s’érode progressivement.
Les secteurs clés de l’influence chinoise : énergie, transport et matières premières
L’investissement chinois en Amérique latine ne se limite pas à la signature de contrats commerciaux. Pékin a pris des positions stratégiques dans des secteurs-clés, consolidant ainsi son emprise sur l’économie du continent.
- Le secteur énergétique : La Chine a multiplié ses investissements dans les énergies fossiles et renouvelables, en achetant des parts importantes dans les entreprises pétrolières brésiliennes et vénézuéliennes, tout en finançant des projets de barrages hydroélectriques et de centrales solaires.
- Les infrastructures de transport : Pékin a participé à la modernisation de ports en Argentine, au Brésil et au Pérou, facilitant ainsi l’exportation des matières premières vers la Chine. Le projet du port de Chancay au Pérou est particulièrement stratégique : il doit devenir un hub logistique majeur reliant l’Amérique du Sud aux marchés asiatiques.
- Les ressources naturelles : La Chine est le premier importateur de soja brésilien et argentin, ainsi que de cuivre chilien et péruvien. En Bolivie, elle a conclu des accords pour l’exploitation du lithium, ressource essentielle pour la transition énergétique mondiale.
Ces investissements massifs permettent à Pékin d’exercer une influence croissante sur les gouvernements locaux, qui voient dans ces partenariats une opportunité de développement économique souvent plus attrayante que les conditions imposées par les institutions financières occidentales.
Des accords économiques qui bouleversent les équilibres traditionnels
La présence chinoise en Amérique latine ne date pas d’hier, mais elle a pris une ampleur considérable au cours de la dernière décennie. Pékin est aujourd’hui le premier partenaire commercial du Brésil, du Chili et du Pérou, surpassant les États-Unis dans plusieurs secteurs clés.
Les importations chinoises de matières premières, notamment de soja et de cuivre, ont permis à de nombreux pays latino-américains de stimuler leur croissance économique. En échange, Pékin finance la construction d’infrastructures, tout en renforçant ses liens politiques avec les gouvernements locaux.
Un des projets les plus stratégiques est le port de Chancay au Pérou, financé par une entreprise chinoise, qui deviendra un hub commercial majeur reliant l’Amérique latine à l’Asie. Washington s’inquiète de voir des infrastructures critiques tomber sous le contrôle d’entreprises chinoises, ce qui pourrait à terme affaiblir son influence dans la région.
Les États-Unis ripostent avec une diplomatie économique plus offensive
Pendant des décennies, les États-Unis ont exercé un contrôle quasi absolu sur l’Amérique latine, s’appuyant sur la Doctrine Monroe pour justifier leur hégémonie régionale. Washington considérait que toute ingérence extérieure dans son « arrière-cour » constituait une menace stratégique. Toutefois, ce monopole a été fragilisé par les évolutions politiques et économiques de la fin du XXe siècle et du début du XXIe siècle, laissant un vide que la Chine a rapidement exploité.
Ce recul américain s’explique par plusieurs facteurs. D’une part, les crises économiques et budgétaires ont progressivement réduit la capacité des États-Unis à maintenir un soutien financier conséquent à leurs partenaires latino-américains. D’autre part, les interventions militaires en Irak et en Afghanistan ont détourné l’attention de Washington de l’Amérique latine, qui a cessé d’être une priorité stratégique immédiate.
Parallèlement, plusieurs pays du continent ont cherché à s’émanciper de l’influence américaine, en diversifiant leurs alliances économiques et en remettant en cause les politiques d’austérité imposées par le FMI et la Banque mondiale, souvent perçues comme dictées par Washington.
Dans ce contexte, la Chine a su proposer une alternative séduisante, offrant des financements sans exiger de réformes économiques drastiques ni imposer de conditionnalités politiques.
Les tentatives de riposte américaines restent limitées
Face à cette montée en puissance de la Chine, les États-Unis tentent de réagir, mais leur marge de manœuvre est réduite. L’administration Biden a annoncé plusieurs initiatives pour réinvestir en Amérique latine, notamment via des projets d’infrastructures et des programmes de coopération économique.
Washington a tenté de relancer un agenda commercial ambitieux, en réaffirmant son engagement à travers l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC), mais cet accord concerne essentiellement l’Amérique du Nord et ne suffit pas à contrer l’offensive chinoise dans le reste du continent. De plus, plusieurs gouvernements latino-américains, en particulier ceux à tendance de gauche, restent méfiants vis-à-vis des politiques américaines, perçues comme paternalistes ou intrusives.
Les investissements chinois offrent des conditions plus souples, sans ingérence dans les politiques intérieures. Contrairement aux États-Unis, qui imposent des normes de transparence et de respect des droits humains, la Chine se contente d’accorder des crédits à long terme avec peu d’exigences en matière de gouvernance.
L’inquiétude croissante du Pentagone
Au-delà des aspects économiques, Washington craint une transformation progressive de cette influence commerciale en une influence militaire et politique. Pékin a déjà réussi à convaincre plusieurs pays latino-américains de rompre leurs relations diplomatiques avec Taïwan et de reconnaître la République populaire de Chine comme leur seul interlocuteur légitime.
Certaines sources évoquent des discussions en cours entre Pékin et plusieurs gouvernements de la région pour établir des coopérations militaires plus poussées. Si cela se concrétisait, la Chine pourrait renforcer sa présence stratégique en Amérique latine, ce qui constituerait une menace directe pour la sécurité des États-Unis.
Le Pentagone surveille de près cette évolution, notamment le développement de bases navales et d’infrastructures portuaires financées par la Chine. Les militaires américains redoutent que ces installations puissent être utilisées à des fins stratégiques à long terme, facilitant le déploiement de forces chinoises ou la collecte de renseignements sur les activités américaines.
Washington peut-il encore inverser la tendance ?
Les États-Unis sont désormais face à un dilemme stratégique :
- Renforcer leur présence économique en Amérique latine, en acceptant de proposer des conditions plus flexibles aux pays de la région, au risque de remettre en cause leurs principes de gouvernance et de transparence.
- Accentuer la pression diplomatique et militaire, en tentant de contenir l’influence chinoise à travers des accords de défense et une augmentation des aides à leurs partenaires traditionnels.
- Adopter une stratégie hybride, combinant incitations économiques et dissuasion militaire, pour freiner la progression chinoise sans déclencher une confrontation directe.
Le rapport de force entre Washington et Pékin en Amérique latine pourrait façonner durablement l’équilibre géopolitique mondial. L’issue de cette rivalité déterminera si les États-Unis parviennent à préserver leur influence historique, ou si la Chine impose progressivement un nouveau modèle de coopération économique et politique, au cœur même du continent américain.
Vers une redéfinition des rapports de force ?
Les prochaines années seront cruciales pour voir si les États-Unis parviennent à freiner l’expansion chinoise ou si l’Amérique latine bascule progressivement dans l’orbite de Pékin.
