Les pénuries de produits pharmaceutiques poussent de nombreuses personnes atteintes de maladies mortelles à recourir au monde dangereux des médicaments de contrebande
Le voyage de Fadia en tant que survivante du cancer du sein au Liban a failli se terminer tragiquement à l’âge de 29 ans.
La menace ne venait pas de sa maladie, mais des dangereux médicaments contrefaits qu’elle achetait au marché noir.
«Les gens peuvent vous faire plus de mal que le cancer», dit-elle.
Alors que Fadia raconte son histoire à The National, son doux sourire s’estompe lentement et les larmes montent dans ses yeux noisette.
« J’étais à quelques secondes de la mort ; ce n’est pas quelque chose que je peux mettre en mots.
La bataille de Fadia contre le cancer de stade 4 a commencé en 2021. Mais dans un Liban en crise, en proie à de graves pénuries de médicaments, elle a été forcée de mener une autre bataille : obtenir un traitement contre le cancer.
Après des mois à essayer d’obtenir les médicaments dont elle avait besoin à un prix réduit auprès du ministère de la Santé, elle n’a eu d’autre choix que de recourir à des canaux non réglementés.
Les témoignages de médecins, de revendeurs et de patients suggèrent que le marché noir médical est un vaste réseau à plusieurs niveaux, avec des vendeurs principalement basés en Turquie et en Syrie. Il sert de source cruciale pour les traitements essentiels souvent indisponibles par les voies légales au Liban, alors que le pays à court d’argent a du mal à financer ses importations de médicaments.
Fadia a acheté ses médicaments en Turquie après avoir trouvé un intermédiaire sur Facebook qui voyageait entre la Turquie et le Liban. Elle n’a jamais parlé directement au vendeur. Elle a payé 600 $ pour le médicament, soit environ 50 fois le prix auquel il est fourni par le gouvernement.
Elle ne savait pas que cette décision allait presque lui coûter la vie. Alors que l’infirmière mélangeait la poudre à administrer par voie intraveineuse, le mélange a commencé à devenir trouble à mesure que des cristaux se formaient, se souvient Fadia.
Ceux-ci auraient obstrué ses veines et l’auraient tuée si l’infirmière n’avait pas arrêté la procédure au tout dernier moment, lorsqu’elle s’est rendu compte que quelque chose n’allait pas.
« Comment aurais-je pu savoir que le traitement était faux ? Il ressemblait exactement au modèle légitime », explique Fadia.
“Aucune autre option”
L’expérience de Fadia n’est pas isolée. La véritable ampleur du marché noir des médicaments au Liban est difficile à évaluer, mais d’après des entretiens, il semble s’être généralisé depuis que le pays a sombré dans la crise économique en 2019.
Les médicaments subventionnés par le gouvernement sont souvent rares, car le pays a du mal à payer ses fournisseurs à temps en raison de la diminution des réserves de change. Cette situation est encore exacerbée par la contrebande de ces médicaments vers la Syrie voisine, où ils sont vendus à des prix qui génèrent des profits importants pour les passeurs.
Les subventions ont été considérablement réduites depuis 2021, mais le gouvernement continue de fournir des traitements contre le cancer et les maladies chroniques à un coût réduit, bien qu’il ne puisse pas fournir suffisamment pour répondre à la demande.
En conséquence, les patients sont souvent obligés de prendre les choses en main, s’ils en ont les moyens.
“Pendant les pires moments, près de la moitié de nos patients devaient sécuriser leurs médicaments avant de les apporter à l’hôpital”, explique Hady Ghanem, responsable de l’hématologie et de l’oncologie au LAU Medical Center-Rizk Hospital, un établissement de santé privé de premier plan qui traite plus plus de 400 patients atteints de cancer par mois.
« Les gens sont désespérés ; ce sont des médicaments qui sauvent la vie. Ils peuvent n’avoir d’autre choix que de recourir à des itinéraires alternatifs. Mais nous ne pouvons pas faire de compromis sur la sécurité », dit-il.
L’hôpital a mis en place un protocole spécifique pour éviter que des situations comme celle de Fadia ne se produisent.
« Nous faisons examiner par nos pharmaciens chacun des médicaments apportés par les patients, en collaboration avec les fabricants, en vérifiant leur authenticité par lecture de code-barres. Si nous découvrons qu’ils sont contrefaits – et cela arrive très souvent – nous refusons de les administrer.
Mais ce n’est pas le cas dans toutes les installations médicales, explique le Dr Ghanem.
“C’est un processus lourd, les petites institutions n’ont pas les ressources nécessaires pour effectuer des contrôles approfondis.”
Alors que certains médicaments du marché noir peuvent être authentiques, le manque de contrôle fait de leur consommation un pari, semblable à jouer à la roulette russe. Le Dr Ghanem dit qu’il y a eu des rapports de toxicité élevée et même de décès causés par des médicaments contrefaits ou contaminés à l’extérieur de son hôpital.
Les hôpitaux signalent les médicaments contrefaits au ministère de la Santé, mais il n’y a pas d’effort global pour lutter contre le marché noir par une “coordination entre les centres médicaux”, déclare Sami Rizk, directeur général du LAU Medical Center-Rizk Hospital.
Réseaux de type cartel
Pour dissimuler l’origine des médicaments et rester anonymes, les vendeurs utilisent souvent un réseau complexe d’intermédiaires, y compris des revendeurs chargés de mettre en relation les patients localement et, dans certains cas, des pharmacies locales.
Ali, qui ne voulait pas divulguer son nom de famille, était l’un de ces intermédiaires.
Chaque mois, il vendait environ 250 boîtes passées en contrebande à travers la frontière avec la Syrie à des patients de Tripoli, dans le nord du Liban, l’une des villes les plus pauvres du pays.
Il a expliqué au National comment le système fonctionnait.
Le numéro de téléphone d’Ali était réparti dans tout le quartier en tant que personne de référence pour les médicaments dont il avait désespérément besoin. “Les patients ou leurs proches me contactaient sur Telegram avec leurs demandes”, dit-il.
Bien qu’Ali n’ait jamais eu de contact direct avec le vendeur en Syrie, il travaillait avec le passeur responsable du transport. Ali lui faisait part des demandes des patients et s’assurait que les médicaments nécessaires étaient disponibles.
« J’ai pris une commission des deux côtés, 1 % du patient et 2 % du fournisseur », dit-il.
Alors que certains vendeurs fournissent des médicaments de contrebande directement aux pharmacies, Ali a préféré traiter directement avec ses patients. “Si les pharmacies avaient été prises, elles auraient pu révéler mon identité et j’aurais pu être arrêtée.”
Le meilleur ami d’Ali est en prison depuis plus d’un an pour trafic de médicaments de contrebande. Ce fut un signal d’alarme pour Ali, qui décida immédiatement d’abandonner l’entreprise. Mais cela n’a pas changé son point de vue sur la contrebande de médicaments.
“J’en ai profité, mais je voulais aussi aider ceux qui m’entouraient et qui avaient désespérément besoin de ces médicaments”, dit-il.
Il dit qu’il ne doutait pas de la qualité des produits qu’il fournissait puisqu’ils provenaient de pharmacies syriennes fiables et offraient aux clients des alternatives abordables.
Ali dit que le manque d’opportunités d’emploi pousse de nombreux jeunes au Liban vers le marché noir, qui prospère avec le pays dans un état d’effondrement.
“C’est comme El Chapo au Mexique”, dit-il, faisant référence à l’ancien baron de la drogue mexicain et chef de cartel. «Vous avez un marché noir pour presque tout, avec différentes familles supervisant des types d’entreprises spécifiques dans chaque région.
“Au moins, la contrebande de médicaments est meilleure que de nombreux autres types de marché noir.”
Suivi des médicaments
Le ministre de la Santé par intérim, Firas Abiad, a reconnu la prévalence des médicaments contrefaits, mais la considère comme une tendance affectant plusieurs pays avec des “réglementations souples”, plutôt qu’un problème spécifique au Liban.
Il a déclaré à The National que son ministère avait pris des mesures pour s’attaquer au problème, notamment un “programme de pharmacovigilance robuste” et “en tenant les établissements de médicaments responsables” de l’administration de médicaments contrefaits.
“Cela a limité les cas potentiellement mortels”, dit-il.
Pour améliorer la disponibilité des médicaments, M. Abiad affirme que son ministère fournit des médicaments gratuits dans les centres de soins de santé primaires, en particulier pour les maladies chroniques, et renforce la production pharmaceutique locale. Un autre outil clé est la plateforme Meditrack introduite l’année dernière qui suit les importations par patient, aidant à rationaliser l’utilisation des médicaments et à prévenir la contrebande.
Mais les pénuries de médicaments sont une dure réalité.
Fadia, désormais guérie du cancer, ne trouve toujours pas en pharmacie ses médicaments qu’elle est censée prendre pour maintenir sa rémission.
Elle a été aidée jusqu’à présent par une ONG, et redoute l’idée de devoir à nouveau recourir au marché noir.
“Je suis terrifié à l’idée… on ne sait jamais si le médicament peut vous tuer ou non jusqu’à ce que vous le preniez : c’est une question de chance.”
Article écrit en anglais par Nada Maucourant Atallah et publié sur https://www.thenationalnews.com/weekend/2023/04/14/lebanese-patients-dice-with-death-on-the-medicinal-black-market/.
