Le patrimoine architectural libanais, symbole d’une histoire riche et diversifiée, est en péril. Des centaines de bâtiments historiques ont été détruits ou menacés par des conflits, des catastrophes naturelles et une urbanisation chaotique. Ces pertes irréversibles soulignent l’urgence de protéger ce trésor culturel unique.
Une destruction massive du patrimoine
Au fil des décennies, le Liban a vu disparaître une partie importante de son patrimoine bâti :
- 50 % des maisons anciennes à Beyrouth ont été détruites entre 1970 et 2020, selon Save Beirut Heritage. Aujourd’hui, il ne reste qu’environ 500 bâtiments anciens, contre près de 1 200 dans les années 1970.
- Le conflit israélo-libanais de 2024 a causé la destruction partielle ou totale de 30 sites historiques, notamment dans le sud du pays, où des villages comme Bint Jbeil ont vu leurs centres anciens endommagés.
- Suite à l’explosion du port de Beyrouth en 2020, 640 bâtiments historiques ont été gravement endommagés, dont beaucoup restent à ce jour non restaurés.
Ces chiffres illustrent un déclin rapide, aggravé par la négligence et l’absence de volonté politique.
Les impacts des conflits sur le patrimoine
Les guerres successives ont joué un rôle dévastateur dans l’érosion du patrimoine libanais :
- Guerre civile (1975-1990) : Des quartiers entiers, comme le centre-ville de Beyrouth, ont été détruits ou abandonnés, effaçant des décennies d’histoire urbaine.
- Conflits israélo-libanais (2006, 2024) : Les bombardements ont ciblé des zones urbaines, détruisant des maisons traditionnelles et des sites religieux. En 2024, la vieille ville de Tyr a subi des dégâts importants, bien que partiellement restaurés grâce à des fonds internationaux.
Ces pertes sont souvent irréversibles, en raison de l’absence de documentation adéquate ou de moyens financiers pour reconstruire dans le respect des normes patrimoniales.
Un patrimoine menacé par l’urbanisation et la crise
L’urbanisation anarchique constitue une autre menace majeure :
- Les tours modernes remplacent les maisons anciennes : Des quartiers historiques comme Mar Mikhaël et Gemmayzeh voient leurs bâtiments démolis pour laisser place à des gratte-ciels.
- Spéculation immobilière : La flambée des prix pousse les propriétaires à vendre leurs biens historiques à des promoteurs, faute de soutien pour leur entretien.
En parallèle, la crise économique actuelle exacerbe le problème :
- La restauration d’un bâtiment historique coûte entre 100 000 et 500 000 dollars, des montants inaccessibles pour de nombreux propriétaires.
- Plus de 80 % des Libanais vivent sous le seuil de pauvreté, rendant la préservation patrimoniale moins prioritaire pour les communautés locales.
Initiatives pour sauver le patrimoine
Face à ces défis, des organisations locales et internationales redoublent d’efforts :
1. Les campagnes de restauration
Des ONG comme Save Beirut Heritage et APSAD travaillent à répertorier et restaurer les bâtiments endommagés. Après l’explosion de 2020, elles ont réussi à sauver 120 maisons anciennes, grâce à des fonds internationaux.
2. La protection légale
Bien que fragile, une loi de 2017 interdit la démolition de bâtiments classés. Cependant, son application reste sporadique, souvent contournée par des promoteurs influents.
3. Le soutien de l’UNESCO
L’UNESCO a alloué 35 millions de dollars à des projets de reconstruction, notamment à Beyrouth et Tyr. Ces fonds ont permis de restaurer plusieurs sites emblématiques, mais ils restent insuffisants pour couvrir tous les besoins.
Le rôle du patrimoine dans la revitalisation économique
Outre sa valeur culturelle, le patrimoine architectural peut devenir un levier économique. Des initiatives locales montrent l’impact positif de la valorisation patrimoniale :
- Circuits touristiques : À Tripoli et Saïda, des parcours guidés attirent des visiteurs locaux et étrangers, générant des revenus pour les communautés.
- Réhabilitation en lieux culturels : Des maisons anciennes sont transformées en musées ou galeries, offrant une seconde vie à ces bâtiments.
Les perspectives : une mobilisation urgente
Pour sauver le patrimoine architectural libanais, il est crucial de :
- Renforcer les lois de protection : Une application stricte et transparente des réglementations est indispensable pour empêcher les démolitions abusives.
- Augmenter le financement : Les organisations locales ont besoin de davantage de fonds pour étendre leurs efforts de restauration.
- Sensibiliser la population : Impliquer les communautés locales dans les projets patrimoniaux peut renforcer leur engagement envers la préservation.
Le patrimoine architectural du Liban est un témoignage précieux de son histoire et de sa diversité culturelle. Sans des actions concertées, une partie de cette richesse risque de disparaître à jamais.
