DLe Liban est confronté à une crise énergétique sans précédent, exacerbée par des décennies de mauvaise gestion, de corruption et d’absence d’investissements dans le secteur de l’électricité. Alors que le pays est dépendant à 97 % des importations de fioul pour alimenter ses centrales thermiques, l’effondrement économique l’empêche désormais de financer ces achats vitaux. Les dettes énergétiques accumulées dépassent 2 milliards de dollars, un chiffre qui continue d’augmenter à mesure que le gouvernement peine à honorer ses engagements financiers. Électricité du Liban (EDL), l’opérateur public, fonctionne avec un déficit chronique qui a dépassé 40 % de son budget annuel, rendant toute réforme d’envergure presque impossible.
La production électrique nationale couvre moins de 20 % des besoins du pays, ce qui impose des coupures d’électricité de plus de 20 heures par jour dans certaines régions. Les générateurs privés, devenus indispensables, entraînent des coûts exorbitants pour la population. Le prix du kilowatt-heure fourni par ces générateurs est en moyenne cinq fois plus élevé que le tarif officiel d’EDL, ce qui pousse les ménages et les entreprises vers une précarité énergétique croissante.
Un réseau électrique vétuste et sous-dimensionné
Le Liban souffre d’une infrastructure énergétique obsolète, incapable de répondre à la demande croissante. Le réseau de production et de distribution, conçu dans les années 1960, n’a bénéficié d’aucune modernisation significative en 30 ans. Actuellement, la capacité installée totale est de 2 500 mégawatts, alors que la demande nationale atteint 3 500 à 4 000 mégawatts aux heures de pointe. Ce déficit structurel de plus de 1 000 mégawatts entraîne des coupures systématiques, aggravées par le manque de carburant.
Les pertes techniques et commerciales atteignent des niveaux alarmants. Près de 40 % de l’électricité produite est perdue en raison de fuites techniques, de branchements illégaux et d’un réseau de distribution dégradé. À titre de comparaison, ce taux de pertes est trois fois supérieur à la moyenne mondiale, qui oscille entre 10 et 15 %. Ce gaspillage d’énergie pèse lourdement sur les finances publiques et creuse davantage le déficit d’EDL.
Une dépendance totale aux importations de fioul
Le fioul représente 97 % de la production électrique nationale, une situation qui place le Liban dans une position de vulnérabilité extrême face aux fluctuations des prix du pétrole et aux conditions imposées par les fournisseurs étrangers. Depuis 2021, le gouvernement peine à conclure des contrats d’approvisionnement en raison de son manque de liquidités et de sa réputation de mauvais payeur.
Le pays importe en moyenne 3,5 millions de tonnes de fioul par an, principalement auprès de fournisseurs en Irak, en Algérie et en Grèce. En 2023, les importations de fioul ont coûté 1,5 milliard de dollars, un chiffre en hausse de 30 % par rapport à 2022 en raison de l’augmentation des prix mondiaux et de la dépréciation de la livre libanaise.
Le Liban a tenté de diversifier ses sources d’approvisionnement, notamment en concluant un accord avec l’Irakpermettant d’échanger du pétrole brut contre des services. Cet arrangement, bien que crucial pour maintenir un minimum de production, ne couvre que 20 % des besoins énergétiques du pays, laissant un déficit considérable.
Les dettes énergétiques : une bombe à retardement
La dette accumulée pour les importations de fioul dépasse 2 milliards de dollars, dont 1,2 milliard dus à des fournisseurs étrangers et 800 millions aux entreprises locales impliquées dans la distribution et la maintenance des infrastructures électriques. Ces chiffres reflètent une situation de plus en plus critique, où les créanciers refusent désormais de livrer sans garanties de paiement.
En 2024, plusieurs cargaisons de fioul sont restées bloquées dans les ports libanais faute de paiement, aggravant encore davantage les pénuries d’électricité. Certains fournisseurs internationaux exigent des paiements anticipés, ce que le gouvernement ne peut pas assurer. En conséquence, le Liban est contraint de négocier au cas par cas, avec des livraisons retardées et des volumes réduits par rapport aux besoins réels.
La dette énergétique affecte également les négociations avec le Fonds monétaire international (FMI). L’une des conditions posées par l’institution pour accorder un prêt au Liban est la mise en œuvre de réformes structurelles dans le secteur de l’énergie, notamment l’élimination des subventions et l’augmentation des tarifs de l’électricité. Toutefois, une hausse des prix de l’électricité dans un contexte de crise économique serait socialement explosive.
Les conséquences sociales et économiques d’une crise prolongée
L’impact de cette crise est désastreux pour la population libanaise. Environ 85 % des ménages dépendent désormais de générateurs privés pour assurer un minimum d’électricité, mais le coût de cette alternative est devenu insoutenable. En 2024, le prix d’un abonnement mensuel à un générateur privé pour un foyer moyen a dépassé 1,2 million de livres libanaises, soit plus de 60 % du salaire minimum.
Les hôpitaux et les écoles sont parmi les plus touchés. Plus de 50 % des établissements hospitaliers fonctionnent en mode dégradé, avec des risques accrus pour les patients en soins intensifs. Les écoles doivent réduire leurs horaires de cours en raison de l’absence d’électricité, compromettant l’éducation de plus de 300 000 élèves.
Les entreprises, quant à elles, souffrent d’un effondrement de la productivité. 60 % des PME ont vu leur chiffre d’affaires chuter de plus de 40 % en raison des coûts énergétiques, forçant de nombreux commerces à fermer ou à réduire leurs effectifs.
Un avenir incertain et des solutions difficiles à mettre en œuvre
Le Liban doit impérativement réformer son secteur énergétique s’il veut éviter un effondrement total. Les experts estiment qu’une modernisation complète du réseau nécessiterait au moins 5 milliards de dollars sur les dix prochaines années, un montant que le pays ne peut actuellement pas se permettre.
À court terme, la solution la plus réaliste repose sur une augmentation de la part des énergies renouvelables. Actuellement, moins de 5 % de l’électricité produite provient de sources alternatives, principalement du solaire et de l’hydroélectricité. Des projets financés par des organisations internationales sont en cours, mais leur impact ne sera visible qu’à long terme.
Le gouvernement tente également de renégocier des accords énergétiques avec l’Égypte et la Jordanie, visant à importer du gaz naturel à un prix réduit. Cependant, ces projets restent entravés par les blocages politiques et les lenteurs administratives.
Sans une intervention rapide et efficace, le Liban risque de s’enfoncer encore plus profondément dans la crise énergétique, avec des conséquences catastrophiques pour son économie et sa stabilité sociale. La crise énergétique libanaise illustre les échecs successifs d’une gouvernance incapable de planifier et de gérer ses ressources, laissant le pays dans une situation de dépendance et d’incertitude permanente.
