La relation avec Riyad est devenue l’un des leviers les plus importants du retour arabe du Liban. La reprise des exportations libanaises vers l’Arabie saoudite, annoncée le 10 juin, a été saluée à Beyrouth comme un signal économique. Elle vaut davantage qu’une réouverture commerciale. Elle marque une période probatoire. Riyad teste la capacité de l’État libanais à contrôler ses frontières, à lutter contre le Captagon, à restaurer ses institutions et à contenir les acteurs qui ont longtemps éloigné le pays de son environnement arabe. Dans l’après-accord régional entre les États-Unis et l’Iran, cette relation avec Riyad peut aussi peser sur la reconstruction, sur l’armée et sur la place du Liban dans les équilibres du Proche-Orient.
La décision saoudienne intervient dans un moment fragile. Le Liban cherche à obtenir un cessez-le-feu vérifiable au Sud, un retrait israélien, le retour des déplacés et des aides pour reconstruire des villages touchés par la guerre. Il doit aussi relancer une économie étranglée par la crise bancaire, la chute de la monnaie, le manque de crédit et la perte de confiance. Dans ce contexte, le retour saoudien offre un débouché, mais surtout une direction politique. Il indique que le monde arabe n’a pas totalement fermé la porte. Il montre aussi que cette porte ne se rouvrira pas sans conditions.
La relation avec Riyad au-delà du commerce
La reprise des exportations vers l’Arabie saoudite constitue le premier geste concret de cette nouvelle phase. Depuis 2021, les produits libanais étaient frappés par une interdiction saoudienne liée à des affaires de trafic de drogue, puis à une crise diplomatique plus large. La mesure avait commencé avec les fruits et légumes, après la découverte de pilules de Captagon cachées dans une cargaison de grenades. Elle avait ensuite été élargie à l’ensemble des importations libanaises dans un climat de défiance politique. Pour les agriculteurs, les industriels et les transporteurs, cette fermeture avait coupé l’un des marchés les plus importants du Golfe.
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Avant la crise, les exportations libanaises vers l’Arabie saoudite représentaient environ 240 millions de dollars en 2020. Ce chiffre ne résume pas toute la relation commerciale, mais il donne l’ordre de grandeur du choc. Les producteurs de fruits, de légumes, de produits transformés, d’emballages, de biens industriels légers et de services logistiques avaient perdu une destination solvable, régulière et proche. Le marché local ne pouvait pas absorber ces volumes. Les marchés alternatifs offraient souvent des marges plus faibles. La reprise peut donc aider des secteurs qui ont traversé cinq années de crise et une guerre qui a touché directement plusieurs régions agricoles.
Mais Riyad n’a pas seulement rouvert un marché. La formulation saoudienne a insisté sur les “pas positifs” accomplis par l’État libanais pour reconstruire ses institutions. Ce choix de mots donne au geste une dimension politique. L’Arabie saoudite ne dit pas seulement aux importateurs qu’ils peuvent reprendre des commandes. Elle dit aux dirigeants libanais qu’un changement de comportement peut produire des résultats. Le message vise Joseph Aoun, Nawaf Salam et les institutions chargées de restaurer la crédibilité de l’État. Il vise aussi les acteurs qui ont contribué à la rupture de confiance, en particulier autour des frontières, des trafics et de l’influence du Hezbollah.
Les conditions saoudiennes : sécurité, drogue, stabilité
Les exigences saoudiennes tiennent en trois mots : sécurité, antidrogue, stabilité. La sécurité signifie que le Liban ne doit plus servir de plate-forme pour des menaces contre les États du Golfe. Cette formule recouvre plusieurs réalités. Elle concerne les cargaisons, les ports, les aéroports, les frontières terrestres, les circuits financiers et les discours politiques. Riyad veut un État capable d’empêcher que son territoire soit utilisé par des réseaux criminels, des groupes armés ou des acteurs alignés sur des agendas régionaux hostiles au royaume.
La lutte contre le Captagon reste le test le plus immédiat. Depuis plusieurs années, cette drogue de synthèse a empoisonné les relations entre le Liban, la Syrie et les pays du Golfe. Les autorités saoudiennes ont lié l’interdiction de 2021 à la découverte de millions de pilules dissimulées dans des cargaisons agricoles. Les réseaux impliqués utilisent les failles de l’État, les complicités locales, les routes transfrontalières et les documents commerciaux. Beyrouth doit donc prouver que les contrôles ne se limitent pas à une déclaration d’intention. Il faut des scanners, des inspections, des enquêtes judiciaires, une traçabilité des lots, des sanctions contre les sociétés impliquées et une coopération sécuritaire suivie avec Riyad.
La stabilité politique constitue la troisième condition. L’Arabie saoudite ne veut pas financer ou soutenir un État paralysé par des blocages permanents. Elle attend des institutions capables de décider, de voter des lois, de contrôler les administrations et de parler d’une seule voix sur les dossiers essentiels. Le retour de Riyad dépendra donc du fonctionnement du triangle institutionnel formé par Joseph Aoun, Nawaf Salam et Nabih Berri. Le président incarne la restauration de l’État et le rôle de l’armée. Le premier ministre porte le programme de réforme et l’ouverture diplomatique. Le président du Parlement reste le passage obligé vers le tandem chiite et vers une partie de la stabilité interne.
Ce que Beyrouth peut offrir
Beyrouth ne peut pas offrir à Riyad une transformation immédiate. Le pays reste fragile. Ses institutions sortent de longues années de crise. Son armée manque de moyens. Ses banques ne remplissent plus leur fonction normale. Son territoire reste exposé aux frappes israéliennes et aux tensions régionales. Mais le Liban peut offrir une trajectoire vérifiable. C’est cette trajectoire qui intéresse désormais les capitales arabes. Elles ne demandent pas toutes les réponses en un jour. Elles veulent des preuves répétées que l’État reprend du terrain.
La première preuve concerne le contrôle des points de passage. Les ports, l’aéroport et les frontières terrestres doivent être traités comme des infrastructures de souveraineté. Le Liban doit publier des procédures claires pour les exportateurs, renforcer les contrôles sur les cargaisons sensibles et sanctionner les agents publics ou privés qui facilitent les trafics. Cette exigence n’est pas seulement saoudienne. Elle conditionne aussi la sortie de l’isolement financier, la confiance des assureurs et la crédibilité du pays auprès des bailleurs. Un État qui ne contrôle pas ses marchandises ne pourra pas convaincre qu’il contrôle ses engagements.
La deuxième preuve concerne l’armée. Riyad a déjà été sollicité pour soutenir l’institution militaire libanaise. Ce soutien peut revenir dans le débat, notamment si le cessez-le-feu au Sud exige un déploiement renforcé de l’armée et une coordination avec les forces internationales. Mais l’Arabie saoudite ne financera pas durablement une force publique condamnée à cohabiter avec une décision militaire parallèle. Elle peut accepter une transition graduelle. Elle ne peut pas accepter que l’aide à l’armée devienne une couverture pour un statu quo où l’État assume les coûts et où d’autres acteurs conservent les choix stratégiques.
La troisième preuve est politique. Beyrouth doit montrer qu’elle peut définir un intérêt national distinct des agendas régionaux. Cela ne signifie pas rompre avec une composante libanaise ou provoquer le Hezbollah. Cela signifie que les décisions sur la guerre, la paix, les frontières, les exportations et les relations arabes doivent passer par les institutions. Riyad observe cette capacité. Les pays du Golfe aussi. Le retour arabe du Liban ne se fera pas si chaque capitale estime que Beyrouth ne peut pas garantir ses propres engagements.
La reconstruction comme prochaine étape
La relation avec Riyad deviendra encore plus importante lorsque la reconstruction du Sud sera discutée. Les destructions touchent les logements, les routes, les écoles, les hôpitaux, les réseaux d’eau, l’agriculture et les petites entreprises. L’État libanais ne peut pas payer seul. La diaspora peut aider, mais elle ne remplacera pas des fonds structurés. Les bailleurs occidentaux peuvent contribuer, mais ils exigeront des réformes et une transparence rigoureuse. Les pays arabes, eux, peuvent jouer un rôle décisif s’ils estiment que la reconstruction sert la stabilité de l’État et non la reconstitution d’un appareil de guerre.
Riyad pourrait intervenir de plusieurs manières. Il peut financer des projets d’infrastructures, soutenir l’armée, participer à une conférence internationale, aider les municipalités, appuyer les secteurs productifs ou favoriser le retour des investissements privés du Golfe. Il peut aussi encourager d’autres capitales arabes à revenir. Le Qatar, les Émirats, le Koweït et d’autres acteurs observeront la position saoudienne. Dans le dossier libanais, Riyad garde une capacité d’entraînement. Son retour ne garantit pas automatiquement celui du monde arabe, mais son absence le rend beaucoup plus difficile.
La reconstruction sera toutefois conditionnée. Les bailleurs demanderont qui contrôle les zones reconstruites, qui attribue les marchés, qui vérifie les dépenses et qui empêche une nouvelle guerre de détruire les mêmes infrastructures. Cette question est sensible au Sud, où le Hezbollah dispose d’une présence sociale et politique forte. L’État devra éviter que la reconstruction soit captée par des réseaux partisans. Il devra aussi éviter une marginalisation des populations touchées, qui créerait une colère durable. La méthode devra combiner présence de l’État, transparence financière, rôle des municipalités et contrôle indépendant des fonds.
Un retour arabe qui passe par l’économie réelle
Le retour arabe du Liban ne se mesurera pas seulement aux visites officielles. Il se mesurera aux contrats, aux touristes, aux investissements, aux transferts, aux lignes aériennes, aux aides à l’armée et aux projets de reconstruction. La relation avec Riyad peut ouvrir ces portes, mais elle doit produire des effets concrets. Un agriculteur de la Bekaa ou du Nord doit pouvoir exporter sans craindre qu’un incident de contrebande ferme tout le marché. Un hôtelier doit pouvoir prévoir une saison avec des visiteurs du Golfe. Un industriel doit retrouver des clients. Une banque correspondante doit croire que les contrôles libanais sont sérieux. Un investisseur doit savoir que ses capitaux ne seront pas pris dans une nouvelle crise politique.
Cette économie réelle est indispensable à la stabilité. Depuis 2019, le Liban vit dans une économie de survie. Les ménages dépendent des transferts, du cash, de l’informel et de la capacité d’adaptation. Les exportations, le tourisme et les investissements arabes peuvent redonner une respiration, mais seulement si la confiance revient. La confiance ne se décrète pas. Elle se construit par la répétition d’actes fiables. Une cargaison contrôlée. Une frontière surveillée. Une loi votée. Un scandale sanctionné. Une aide distribuée sans clientélisme. Un incident traité rapidement. C’est cette accumulation qui peut transformer une ouverture saoudienne en retour durable.
Riyad a aussi changé. Le royaume poursuit sa propre transformation économique, cherche des partenariats utiles, développe ses priorités industrielles, touristiques, logistiques et technologiques. Il ne regarde plus le Liban seulement comme un pays à soutenir par solidarité politique. Il le regarde aussi comme un risque, un partenaire potentiel ou un espace à stabiliser. Cette approche est plus exigeante. Elle donne moins de place aux chèques sans conditions. Elle privilégie les résultats, les contrôles et les bénéfices mesurables. Beyrouth doit s’adapter à cette nouvelle grammaire.
Le Hezbollah, variable centrale de la confiance
Le rôle du Hezbollah reste la variable centrale. La relation saoudo-libanaise s’est détériorée en grande partie à cause de l’influence du parti chiite, de son alignement avec l’Iran et des soupçons liés aux réseaux régionaux. Le Hezbollah rejette les accusations de trafic de drogue et présente ses armes comme une réponse à la menace israélienne. Mais, pour Riyad, la question dépasse les démentis. Elle concerne la capacité de l’État à décider. Tant que le Hezbollah restera capable d’entraîner le Liban dans une confrontation régionale, les capitales arabes hésiteront à engager des fonds massifs.
Cela ne signifie pas que Riyad exige une rupture brutale. Une telle exigence serait irréaliste et risquée. Le royaume peut accepter une approche graduelle, si elle va dans le sens d’un renforcement de l’État. Le retrait israélien, le déploiement de l’armée, un mécanisme de cessez-le-feu vérifiable, le contrôle des frontières et un dialogue national sur les armes peuvent former une séquence. Mais cette séquence devra produire des étapes visibles. Si elle se transforme en simple report, la confiance saoudienne s’érodera. Le Liban ne peut plus demander un soutien arabe tout en laissant les questions stratégiques dans l’ambiguïté permanente.
La relation avec Riyad dépendra donc aussi de la manière dont Beyrouth gérera le débat interne. Joseph Aoun et Nawaf Salam doivent éviter une confrontation qui fracturerait le pays. Ils doivent aussi éviter l’immobilisme qui découragerait les partenaires. Nabih Berri peut jouer un rôle de passerelle avec le tandem chiite, mais il devra contribuer à des décisions, pas seulement à des temporisations. L’armée libanaise peut incarner la solution, à condition de recevoir des moyens et un cadre politique clair. C’est cette articulation qui dira si le Liban peut revenir dans son environnement arabe sans provoquer une crise interne.
Une fenêtre étroite avant les grandes promesses
Le risque serait de surinterpréter le geste saoudien. La reprise des exportations ne signifie pas que Riyad a décidé de financer toute la reconstruction. Elle ne signifie pas que les touristes du Golfe reviendront immédiatement. Elle ne signifie pas que la crise bancaire est réglée. Elle ne signifie pas que le dossier des armes est clos. Elle signifie que l’Arabie saoudite accepte de rouvrir une première porte parce qu’elle voit une possibilité politique. Cette nuance est essentielle. Le retour arabe du Liban commence par un test, pas par une promesse générale.
Pour réussir ce test, Beyrouth devra maintenir une communication constante avec Riyad. Les ministères concernés doivent suivre les exportations, échanger des informations sécuritaires, traiter rapidement les incidents et éviter les déclarations contradictoires. Le gouvernement devra aussi associer les producteurs et les industriels, car ils seront les premiers touchés par tout durcissement saoudien. Le secteur privé libanais a intérêt à soutenir des contrôles stricts. Une fraude isolée peut coûter très cher à toute une filière. La crédibilité devient un bien collectif.
Le lien avec Riyad peut enfin aider le Liban à sortir d’un isolement psychologique. Depuis des années, le pays a vécu la défiance des partenaires arabes comme une sanction politique et économique. La reprise des exportations donne un signal inverse : un comportement institutionnel différent peut être reconnu. Ce message peut renforcer les responsables qui défendent l’État, la réforme et le retour aux relations arabes. Il peut aussi obliger leurs adversaires à composer avec une réalité : l’économie libanaise ne peut pas se passer durablement du Golfe.
Les prochaines semaines diront si ce signal se transforme en dynamique. Les premiers lots exportés, les contrôles douaniers, les échanges sécuritaires, les discussions sur l’armée, les conditions d’une éventuelle reconstruction et la réaction des autres pays du Golfe formeront les vrais indicateurs. La relation avec Riyad ne remplacera pas l’accord régional, le cessez-le-feu au Sud ni les réformes financières. Elle peut toutefois leur donner une profondeur arabe. Pour le Liban, l’enjeu est de prouver que la réouverture d’un marché peut devenir le début d’un retour politique, et non une parenthèse refermée au premier incident.
