Ce jeudi 27 février 2025, le monde du cinéma pleure la disparition d’une de ses figures emblématiques. Gene Hackman, acteur américain légendaire âgé de 95 ans, a été retrouvé sans vie à son domicile de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, aux côtés de son épouse Betsy Arakawa, 63 ans, et de leur chien. La nouvelle, confirmée par les autorités locales, a bouleversé les admirateurs de cet immense artiste dont la carrière a marqué des générations.
Pour l’heure, les circonstances entourant ce triple décès demeurent floues. Les autorités n’ont pas encore dévoilé les causes exactes, mais elles ont d’ores et déjà écarté la piste criminelle. Cette annonce laisse un vide immense, tant Gene Hackman incarnait une présence unique, à la fois imposante et discrète, dans le paysage hollywoodien.
Né le 30 janvier 1930 en Californie, Gene Hackman s’est imposé comme un géant du 7e art grâce à une filmographie riche et variée. Doublement oscarisé, il a su captiver le public dans des rôles aussi divers que mémorables : le flic tenace Jimmy « Popeye » Doyle dans French Connection (1971), qui lui valut son premier Oscar, ou encore le shérif impitoyable « Little » Bill Daggett dans Impitoyable (1992) de Clint Eastwood, récompensé par une deuxième statuette. De Bonnie et Clyde à Mississippi Burning, en passant par son interprétation iconique de Lex Luthor dans Superman, Hackman a traversé les décennies avec une intensité rare, mêlant force brute et profondeur émotionnelle.
À ses côtés depuis 1991, Betsy Arakawa, talentueuse pianiste classique, partageait sa vie dans une retraite paisible loin des projecteurs. Le couple, qui s’était rencontré dans une salle de sport en Californie, avait choisi la tranquillité de Santa Fe pour couler des jours heureux, souvent en compagnie de leurs chiens, dont le dernier les a accompagnés jusqu’à la fin. Leur discrétion n’en rendait que plus précieuses les rares apparitions publiques, comme cette sortie au restaurant en mars 2024, immortalisée par quelques clichés.
Gene Hackman avait pris ses distances avec Hollywood après son dernier rôle en 2004 dans Bienvenue à Mooseport. « Je ne me vois pas finir en vieil acteur respectable », avait-il confié un jour. Il aura tenu parole, préférant une vie simple, loin du tumulte, aux côtés de celle qu’il aimait. La perte de leur chien, compagnon fidèle, ajoute une note poignante à ce départ qui semble presque orchestré par le destin.
Aujourd’hui, les hommages affluent du monde entier. Réalisateurs, acteurs et fans saluent un homme qui a su donner vie à des personnages inoubliables tout en restant profondément humain. Francis Ford Coppola, qui l’a dirigé dans Conversation secrète, a résumé l’émotion générale : « Gene Hackman était un grand artiste, inspirant et magnifique. Je pleure sa perte et célèbre son existence. »
En attendant que la lumière soit faite sur les circonstances de cette tragédie, une chose demeure certaine : Gene Hackman laisse derrière lui un héritage cinématographique colossal et une empreinte indélébile dans nos cœurs. Avec Betsy et leur fidèle ami à quatre pattes, il s’en est allé, paisiblement, comme il avait choisi de vivre ses dernières années. Reposez en paix.
