La tournée de Donald Trump au Moyen-Orient, amorcée à Riyad, remet au premier plan une question centrale : celle de l’influence économique et stratégique des grandes puissances auprès des pays arabes. Alors que le président américain tente de relancer les relations commerciales et sécuritaires avec ses alliés de la région, les chiffres montrent un basculement discret mais massif vers la Chine ces dix dernières années.
Échanges commerciaux : la Chine en tête
Selon les données les plus récentes, le volume total des échanges entre la Chine et les pays arabes a atteint 507 milliards de dollars en 2022. À titre de comparaison, les échanges commerciaux entre les États-Unis et ces mêmes pays s’élevaient à 161 milliards de dollars.
L’Arabie saoudite reste le premier partenaire arabe de Pékin, avec un commerce bilatéral estimé à 106 milliards de dollars. Suivent les Émirats arabes unis (76 milliards) et l’Irak (53 milliards). Les secteurs concernés vont de l’énergie aux infrastructures, en passant par les télécommunications, la construction, et de plus en plus, les équipements militaires.
Du côté américain, les principaux partenaires sont également l’Arabie saoudite (35 milliards), les Émirats arabes unis (31 milliards), et l’Égypte (20 milliards). Le commerce reste concentré sur l’énergie, la défense et les services. Malgré une relation historique fondée sur des alliances militaires, l’écart se creuse.
Investissements et projets stratégiques
La Chine a consolidé sa présence via des projets d’envergure dans le cadre de son initiative « la Ceinture et la Route », notamment à Djeddah, Port-Saïd, Bassorah, et dans la nouvelle capitale égyptienne. Des entreprises chinoises comme Huawei, Sinopec, ou CRRC participent à des appels d’offres publics dans toute la région.
En 2023, Pékin a également intensifié ses investissements directs, estimés à 27 milliards de dollars, dans des projets d’urbanisme, de transport et d’énergie renouvelable. Le financement de centrales solaires et de réseaux 5G se multiplie, tout comme les partenariats éducatifs.
En parallèle, les États-Unis ont accru leur soutien sécuritaire et technologique, notamment via des contrats d’armement, des coopérations cyber et des programmes de formation. L’armée américaine conserve des bases stratégiques dans la région : Al Udeid (Qatar), Al Dhafra (Émirats), ou encore Red Sea Naval Base (Arabie saoudite). Les investissements américains directs sont estimés à 30 milliards de dollars, concentrés dans les secteurs énergétique et bancaire.
Diplomatie et équilibre géopolitique
Outre le volet économique, la Chine a opéré une percée diplomatique notable. En mars 2023, Pékin a supervisé la reprise des relations entre l’Arabie saoudite et l’Iran, rompues depuis 2016. Cet accord, signé à Pékin, a été suivi par d’autres rencontres trilatérales impliquant l’Irak, la Syrie, l’Égypte ou encore Oman.
Cette diplomatie discrète se développe alors que les États-Unis poursuivent, de manière indirecte, des négociations sensibles avec l’Iran sur son programme nucléaire. Pékin soutient officiellement une résolution pacifique, tout en renforçant ses échanges stratégiques avec Téhéran, notamment dans les domaines énergétique et technologique.
