El 25 de enero de 2010, a las 00:14, poco después de la medianoche, el vuelo 409 de Ethiopian Airlines que operaba desde el Aeropuerto Internacional de Beirut a Addis Abeba desapareció poco después del despegue, con 90 personas a bordo, 82 pasajeros y 8 miembros de la tripulación.
Entre los pasajeros iban a bordo 51 libaneses, 31 etíopes y una francesa, Marla Sánchez Pietton, esposa de origen cubano del embajador de Francia en el Líbano, Denis Pietton . Entonces se iba a Sudáfrica por motivos familiares.
El avión, un Boeing 737-8AS registrado ET-ANB construido en 2002 para RyanAir y vendido a Ethiopian Airlines en 2009, apenas un año antes del accidente, despegó en condiciones difíciles. De hecho, una tormenta azotaba el Líbano. Según indicaciones de los servicios del Aeropuerto Internacional de Beirut, ascendió a una altitud de 2.700 metros antes de girar bruscamente a la izquierda y desaparecer.
Y los rumores más locos se escuchan en el Líbano
Por su parte, el entonces ministro de Salud, Mohammad Jawad Khalifé, creía que la aeronave había explotado poco después de despegar.
A partir de entonces, los rumores más locos circularon en el Líbano. Los testigos dijeron que vieron una bola en llamas en el cielo cerca de Naameh, el supuesto lugar del accidente, lo que sugiere quizás un ataque o el disparo de un misil.
De hecho, algunos rumores indicaron que funcionarios de Hezbolá estaban presentes a bordo del avión. Estas personas luego acusaron a Israel de ser la causa de este accidente. Esta presencia será entonces desmentida, así como la hipótesis de un acto terrorista.
Poco después del incidente, el entonces presidente de la República, general Michel Sleiman y el ministro de Defensa, Elias Murr , considerarán que « el mal tiempo es claramente la causa del accidente ».
Luego será el turno de los investigadores quienes indicarán que en los escombros no se encontró ningún rastro de sustancia explosiva.
Los rumores más locos también al buscar los restos.
Inmediatamente alertados, el ejército libanés y el componente marítimo de UNIFIL intentarán encontrar sobrevivientes. Una empresa privada estadounidense con su buque Ocean Alert también acudirá rápidamente al lugar.
Estados Unidos secuestrará uno de sus destructores y un avión de patrulla marítima, al igual que Francia y Gran Bretaña, que participarán en la investigación.
Nacerá entonces un nuevo rumor en el Líbano, los barcos estadounidenses no buscan en el lugar correcto a pesar de todas las tecnologías a su disposición -afirmaron por su parte que la profundidad del lugar del accidente alcanzó los 1.300 metros-. Ocean Alert, que estaba en el lugar apenas una hora después del incidente, aprovechó -según estos mismos rumores- la oportunidad de este accidente para intentar encontrar otros restos de avión que contenían un tesoro.
De hecho, desde 1957, 400 kilos de oro nunca se han encontrado y descansan frente a la costa libanesa tras el accidente de un Air Liban Curtiss C-46, que transportaba a 27 pasajeros y 15 cajas de lingotes de oro, hacia Kuwait. Este oro no se ha encontrado oficialmente hasta ahora.
Finalmente, sin embargo, los restos del naufragio no fueron encontrados hasta el 6 de febrero de 2010, a apenas 100 metros de profundidad y a 1,6 kilómetros de la costa, por buzos del ejército libanés en cooperación con buzos de la Royal francesa. El 7 de febrero, se pescará una primera caja negra, nuevamente por buzos del ejército libanés.
Un error humano en el origen del desastre
Desde las primeras horas tras el accidente, las autoridades libanesas indicaron que la aeronave no había seguido las instrucciones de la torre de control del aeropuerto, dirigiéndose hacia el corazón de la tormenta en lugar de desviarse de ella.
La investigación estará a cargo de la Autoridad de Aviación Civil de Líbano, en cooperación con la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos, el fabricante Boeing y la Oficina de Investigación y Análisis de Francia debido a la presencia de la esposa del Embajador de Francia.
Entre las hipótesis consideradas entonces oficialmente, el mal tiempo, un incidente técnico como un incendio en un reactor o incluso un error humano
Finalmente, los expertos concluyeron a un incidente de origen humano: el cansancio del piloto indicando que, tras el estudio de las cajas negras, la tripulación habría tomado malas decisiones que provocaron la pérdida de control de la aeronave. Peor aún, el piloto y el copiloto no se habrían ayudado en la fase de cambio y no habrían controlado las acciones de sus contrapartes.
Ethiopian Airlines, por su parte, seguirá convencida de la hipótesis de que un acto terrorista haya provocado la destrucción de la aeronave, citando en particular el testimonio de personas que evocan « una bola de fuego en el cielo ». La empresa indica que la investigación efectivamente no fue lo suficientemente concluyente en el estudio del origen de los pasajeros y el examen de su equipaje.
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