Le chef d’entreprise Khaled Bassatné aurait vendu frauduleusement du carburant frelaté
Le Liban a engagé de nouvelles poursuites contre une grande société de négoce d’énergie appartenant à une famille libanaise influente pour avoir prétendument importé du carburant contaminé à la société publique Electricité du Liban (EDL), selon des documents judiciaires consultés par The National.
La procureure du Mont-Liban, Ghada Aoun, a engagé des poursuites contre BB Energy et son directeur général Khaled Bassatné, qui auraient “vendu frauduleusement (…) des quantités de carburant frelaté à EDL”, chargés sur six camions-citernes, selon une lettre qu’elle a écrite au premier enquêteur le juge Nicolas Mansour.
Deux sources judiciaires ont confirmé à The National l’ouverture d’une enquête en mars, avec des audiences prévues le mois prochain.
“Il a été constaté à la suite des tests en laboratoire effectués sur des échantillons du carburant chargé sur ces navires que la teneur en soufre n’était pas conforme aux spécifications requises”, ce qui, selon elle, a causé des dommages aux centrales électriques des générateurs et constituait une menace pour l’environnement, y compris le potentiel “pour les pluies acides”.
Contactée, BB Energy a déclaré que la société “n’a été informée d’aucune poursuite, plainte ou date d’audience”.
Il s’appuie sur une enquête antérieure menée en 2020 par la justice libanaise qui alléguait un stratagème de corruption dans lequel le personnel du ministère de l’Énergie et des laboratoires aurait reçu des pots-de-vin en échange de la falsification des tests de qualité du carburant.
En conséquence, le Liban a fini par payer un prix élevé pour le carburant compromis livré dans le cadre d’un contrat signé en 2005 avec une filiale de Sonatrach Petroleum Corporation (SPV) pour importer du carburant pour ses centrales électriques.
Ces contrats étaient très lucratifs, le coût de l’approvisionnement en carburant de toutes les usines EDL dépassant 1,6 milliard de dollars en 2018, selon les données de la Banque mondiale.
Le contrat a été exécuté par ZR Energy DMCC, propriété des frères libanais Teddy et Raymond Rahmé, et BB Energy DMCC, propriété de la famille Bassatné, par le biais d’un sous-contrat secret.
Après une première enquête au Liban, des accusations ont été portées contre ZR Energy et Teddy Rahmé pour corruption.
Mme Aoun élargit désormais le champ de la procédure à BB Energy et à M. Bassatné.
M. Mansour a été nommé pour diriger la nouvelle enquête et déterminer s’il convient d’inclure BB Energy dans les procédures en cours ou d’abandonner l’affaire.
Cette décision intervient alors que le Trésor américain a imposé des sanctions aux frères Rahmé pour avoir contribué à “l’effondrement de l’état de droit au Liban” et pour “faire passer leur produit pétrolier dangereusement compromis en le mélangeant avec d’autres carburants”.
Le Liban est confronté à une crise économique sans précédent qui a pesé sur le secteur de l’électricité, déjà en proie à la corruption et aux infrastructures chancelantes.
Les Rahmés et les Bassatnés sont tous deux des familles influentes au Liban, avec d’importantes entreprises à travers le monde.
BB Energy est un acteur mondial du secteur du fioul. Elle a été fondée par l’homme d’affaires libanais Bahaa Bassatné, actionnaire de Cogico, avec l’homme politique libanais Walid Joumblatt.
“Ce n’est pas du carburant, c’est des ordures “
Le scandale du carburant contaminé a été révélé en 2020 après qu’un exploitant de centrales électriques EDL s’est inquiété de la non-conformité du carburant.
“Nous avons des problèmes de qualité de carburant depuis des années”, a déclaré Yahya Mawloud, directeur des opérations chez MEP, un opérateur privé de deux centrales EDL à Zouk Mikael, au nord de la capitale, et à Jiyeh, au sud.
“La production a dû être arrêtée plusieurs fois pour éviter des dommages irréparables aux centrales.
“J’ai continué à envoyer des rapports à EDL, mais ils m’ont accusé de ne pas être coopératif, nous avons donc dû faire nous-mêmes des tests plusieurs fois, en plus des tests de qualité réguliers. À chaque fois, cela montrait que le carburant n’était pas conforme.
“Mais ils voulaient toujours que je le brûle, parce que brûler le carburant, c’est brûler le crime.”
En septembre 2019, M. Mawloud a demandé l’aide d’un ingénieur allemand de la société qui a fabriqué la centrale électrique pour inspecter la qualité du carburant.
” Ce n’est pas du carburant, ce sont des ordures”, a déclaré M. Mawloud.
Enfin, Mme Aoun a ouvert une enquête préliminaire en avril 2020, après une plainte de l’avocat Wadih Akl, membre du bureau politique du Courant patriotique libre (CPL).
L’affaire a été confiée à M. Mansour, qui a mené une enquête préliminaire, qui a été divulguée au public.
Il a découvert un réseau qui s’étendait sur plusieurs années avec les deux importateurs prétendument impliqués.
Selon les témoignages recueillis, le directeur de la société d’inspection des carburants demanderait aux employés du ministère de l’énergie de modifier les tests de qualité des carburants effectués pour BB Energy afin “d’avoir des résultats compatibles et dans les normes”.
En échange de leurs services, les employés se sont vu offrir des paiements en espèces.
“BB Energy avait l’habitude de lui envoyer, ainsi qu’aux employés, des cadeaux en nature, que les sommes qu’il utilisait pour encaisser … provenaient vraisemblablement de BB Energy”, a déclaré l’un des employés lors de son audition vue par The National.
Mais à l’époque, la procédure judiciaire était centrée sur une seule cargaison contaminée, la Baltique, qui avait été livrée par ZR Energy DMCC et n’impliquait pas BB Energy et ses propriétaires dans le procès ouvert en 2021, qui n’a pas encore rendu de verdict au milieu des grèves des juges et des retards dans le processus judiciaire.
“Je ne comprenais pas pourquoi il se concentrait uniquement sur l’expédition spécifique alors que j’avais des problèmes de carburant depuis longtemps”, a déclaré M. Mawloud.
“De toute façon, le procès est au point mort au Liban. C’est dommage que nous ayons dû attendre les sanctions américaines pour rendre des comptes.”
Article écrit en anglais par Nada Maucourant Atallah et publié sur https://www.thenationalnews.com/mena/2023/04/19/lebanon-starts-proceedings-against-oil-trader-bb-energy-in-tainted-fuel-case/.
